让我们来先回顾一下楚成王之前的楚国史，楚国人的祖先最早曾经侍奉过周文王，他的后代在周成王的时候被封到了南方的楚地，主要作用是为中原抵挡南方少数民族的入侵，而且给他们的地位也不高，别的诸侯不是公就是侯，楚国的君主只是子男的爵位(当时的爵位是按照公侯伯子男顺序依次排列的)。因为一直待着南方，又不怎么受天子待见，所以楚国人也一直也用南蛮来自嘲。
    等到熊通做楚国领袖的时候，他想改变这种局面，就发兵攻打随国，而后让随国的国君代他去向周天子讨更高的爵位。可周天子没有给他面子，还想按照以前的来，这回熊通就恼了，既然你不给，那我就自己给自己，他就自封为楚武王，之后也就跟其他诸侯和周天子闹翻了。
    
    许多年以后，楚国的国君之位就传到了楚成王这里，这楚成王明显比前辈们情商高，他继位之后先是安抚百姓，然后和诸侯们都取得了良好的关系，最后又主动向周天子送上了贡品。那会已经没有多少国家把周天子当回事了，看到楚国来给自己捧场，周天子一高兴就把祭祀祖宗的肉赏给了楚成王(这是很高规格的赏赐了)，还给楚成王下令，以后你就好好镇守南方，南方的少数民族要是不老实，你可以去征讨，只要不北上扰乱中原就行了。
    本来啊，周天子的话是没有多少人听的，可楚成王抓住了这个机会，他就开始代替天子行使起了讨伐的职责，虽然不能往北打，可在南边那块他是没少折腾，这楚国的国土面积一下子就扩大了几千里，楚国也一跃成为强国。
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