梅兰芳8岁学戏，10岁登台，14岁便成名。他刻苦钻研，精益求精，独创梅派风格。他还多次出国访问演出，为中国京剧走向世界做出积极贡献。那么，梅兰芳是怎样成名的呢?
    这要从吉林富商牛子厚说起。牛子厚酷爱京剧，对京剧这个行当很有研究，欢乐宴饮时，常请戏班子演戏助兴。
    1901年，牛子厚为母亲祝寿，特地请来北京的“四喜班”献演。牛子厚与戏班子文武老生叶春善交谈，打算出资办“科班”，由叶春善在北京招徒组班，在北京、吉林两地轮番演戏。叶春善十分赞成，回京后就张罗组建戏班子，并从牛子厚三个儿子喜贵、连贵、成贵名字中各取一字，把戏班子合名为“喜连成”班。
    叶春善演技高超，为人正派，他精心培育弟子，使得“喜连成”戏班很快享誉京华。少年梅兰芳也在戏班子学戏，他那时叫梅喜群。他祖父梅巧玲是着名的“同光十三绝”之一，梅兰芳自小受到艺术熏陶，幼年时便具有表演天赋。梅兰芳来到名角济济的“喜连成”班，虚心请教，刻苦练功，深得叶春善喜爱。
    
    1908年，叶春善率“喜连成”班到吉林演出，牛子厚注意到旦角梅兰芳功底深厚，气宇轩昂，便向叶春善询问梅兰芳的来历。得知他艺人世家出身，带艺入班，牛子厚嘱咐叶春善要多加培养，帮他早日走红。
    叶春善有意安排14岁的梅兰芳饰演《白蛇传》中的青蛇，并取得极大成功。牛子厚认为梅喜群这个艺名不够豁亮，为之改名“梅兰芳”并大作宣传工作，令“梅兰芳”这个名字一炮打响，在戏迷中广为传扬。“喜连成”班在由吉林返回北京途中，梅兰芳受到热烈欢迎，人们争相一睹当红名旦的风采。回到北京时，梅兰芳已成为红极一时的京剧名角儿。
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