据说，张爱玲五岁即开始读《红楼梦》，至老不辍。晚年，竟拿出十年的时间，广泛阅读《红楼梦》的各种版本，以及相关论着，终成《红楼梦魇》一书。这也是张爱玲一生惟一的一本学术论着。因为喜欢《红楼梦》，她：“甚至为了不能与曹雪芹生在同一时代——因此不能一睹他的风采或一听他的高论——而发出过‘怅望千秋一洒泪，萧条异代不同时’的感慨。”
    其次，张爱玲喜欢读的书就是《海上花列传》和张恨水的作品了。她说“喜欢看张恨水的书，因为不高不低。高如《红楼梦》、《海上花列传》，看了我不敢写。低如杰克(黄天石)、徐訏，看了使人反感。”
    张爱玲虽然“嗜书如命”，但她的阅读面并不是很广，在阅读方面，她“也随和也挑剔”，所以，许多名着她并不熟悉。据庄信正在他与张爱玲的通信集中说：一九六三年张爱玲为香港电懋公司把《呼啸山庄》改变为电影剧本《魂归离恨天》，但张爱玲却坦承从未读过这本名着，而只是看过电影和舞台剧本。张爱玲的美国丈夫赖雅，与乔伊斯是好朋友，他向张爱玲极力推荐乔伊斯的作品，她却从来不读。甚至于，张爱玲曾经在给朱西宁的信中说，她连自己的丈夫赖雅的作品都不看。
    
    这与张爱玲的读书态度有关。张爱玲把自己读的书分为“喜欢”和“不喜欢”，完全凭兴趣和应用来决定。对于自己喜欢的书，自然是读之不厌，甚至连封面也不忍污染。她说：“我喜欢的书，看时特别小心，外面另外用纸包着，以免污损封面;不喜欢的就不包。”外国作家中，张爱玲特别喜欢毛姆的作品。
    当年周瘦鹃初读《沉香屑——第二炉香》后，曾告诉张爱玲这个作品很像毛姆，张爱玲“心悦诚服”，承认自己正是毛姆作品的爱好者。后来，张爱玲多次谈到她嗜读毛姆的作品，尤其是在短篇小说《浮花浪蕊》中，更是对毛姆念念不忘。
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