1938—1942年，胡适担任驻美大使，为中国的抗战寻求美国朝野的支持。在书信和日记中，他多次提到过这一时期的生活情况，其中就包括个人的收支情况。对他这一期间的个人收支情况做一个简单的分析，也许会有助于更多地了解胡适的个人品质。
    胡适是一个精明人。无论是在学问方面还是政治方面，他都做得游刃有余。不过，在钱财方面，胡适却并不像有些人那样“精明”。据说，1921年亚东图书馆的汪原放到北京拜访胡适，胡适的妻子江冬秀谈起，原先居住在竹竿巷时胡适的每月薪水都放在一个地方，自己并不过问，家里的帮佣买米买油都是自己拿钱。有一次，可能是帮佣私吞了一部分，竟然出现了短短时间内几人吃掉几担米的现象。不得已之下，江冬秀只好辞掉仆人，自己管理家务。这件事应该颇能说明胡适对钱财的态度和处理方法。
    在美国胡适担任驻美大使期间，每月540美元薪水是他的主要收入。这在消费水平较高的美国不能算高收入。但由于驻美大使属于公职，有些开销不需要从个人薪水中支付。胡适曾在与亲友书信中谈到过：“我的日用不需多少钱，所以每月还可以余点钱买书。房子不用我出钱，汽车汽油都是公家开支。”
    胡适说他的日用不需要多少钱，这仅仅是指他自己一个人在美国的生活而言。实际上，他的支出除了要负担自己的日常生活，还要负担家庭的正常开销。在他这个大家庭中，除了他都是清一色的纯消费者。
    他在1938年至1942年间的大使任期内，胡适的个人支出主要包括个人日常生活和江冬秀在国内的家庭支出，以及两个儿子的教育费用等。另外尚有零碎支出，譬如，给江冬秀买点零用品啦，自己买点茶叶啦等等。再譬如，江冬秀收了很多干女儿，这样一来，作为干爹的胡适少不得给她们买些小礼物。1940年8月13日，他就托人捎了7双袜子、3只钱包和5个粉盒带回国内，分送给干女儿。花费虽不是太多，但总还要花钱的。
    
    胡适此间在个人钱财上的特点是：清、俭、困。
    所谓“清”，是指胡适在个人收支上清楚、明白、清廉和公私分明。胡适的清廉有口皆碑。他去世后，梁实秋先生在一篇纪念文章中说：‘大使有一笔特支费，是不需报销的。胡先生从未动用过一文，原封缴还国库。他说：“旅行演讲有出差交通费可领，站在台上说话不需要钱，特支何为?’”梁实秋认为，像胡适这种不领特支费的，除了任过外交部长的罗文干，别无第三人。
    胡适到任后的头两个月未领到薪俸，不得不自己先垫付花销，其中甚至包括使馆其他人员的开支。不久，他又大病一场，花费了将近4000美元，其经济困难可想而知。但尽管如此，他仍然谢绝了孔祥熙汇来的3000美元资助费。在困难面前，胡适总是保持乐观，他曾在信中对妻子说：“我过的日子总算顶舒服的了。比起打仗的兵士，比起逃难的人民，比起天天受飞机炸弹的惊恐的人民，我这里总可算是天堂了。”
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