西汉年间，匈奴人将战马捆缚前腿送放到长城脚下，对汉军说：“秦人(匈奴人称呼汉人为‘秦人’)，你们不是要马吗?我们送战马来了。 ”这些战马其实是被匈奴投过毒的，这种毒是草原上特有的疫病。汉军将这些沾染了疫病的马匹 “引入关内，遂致人染病”。
    匈奴人出此毒计，是因为当时正值汉匈战争的后期，汉军攻势猛烈，匈奴人被迫不断北迁。为了阻挡汉军继续北进，匈奴人用沾染病毒的牛羊尸体污染汉军所要经过的道路和河流的上游，让汉军染上疫病，从而丧失战斗力。
    
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    接着，这种人类历史上最早见诸记载的生化武器很快发挥了连匈奴人都没有想到的巨大威力。可以想见，之前毫无免疫力的汉人面对这种传染性和生命力都极强的瘟疫病毒，无异于一群待宰的牛羊，这也是这场瘟疫得以在中原地区反复肆虐长达300年之久的原因。
    其中，仅由黄巾起义(公元184年)到晋武帝泰始元年(公元265年)重新统一中国为止这80年时间里，战乱与疫病就导致了人口的惊人锐减。黄巾起义前东汉统计全国人口为5650万，而到三国末年魏蜀吴合计只剩下560万，这是何等惊心骇目的数字。
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