你对吴佩孚的印象是什么？基本上是留着一小撮胡子的军阀，从照片上看有点狡猾，甚至不像好人。其实吴佩孚人家是读书人，是北洋军阀中少有的“书生将军”，美国史学家费正清干脆称吴佩孚为“学者军阀”。明显学者比书生又高了一个档次。
    吴佩孚是曹锟嫡系。曹锟这个人能力一般，他的所有成就基本上都是与吴佩孚挂钩的。可以这样说吴佩孚就是曹锟的中枢神经，是曹锟的智囊。说起来，文人出身的吴佩孚更善于权谋而非打仗。曹锟信任吴佩孚，吴佩孚这人读的都是中华传统经典，最讲仁义礼智信，所以他对曹锟非常忠心，以至于都有点愚忠了。
    曹锟政治生涯最大的污点贿选总统丑闻一出，导致众叛亲离，包括他的直系很多人都对他不满。吴佩孚对曹锟贿选的行为也非常生气，但生气归生气，他还是从洛阳赶回北京帮助曹锟平息反对声潮。据说后来有人向吴佩孚提起曹锟贿选一事，吴佩孚就暗自落泪。作为吴佩孚这样书生意气的人，最不能干的就是那不光明磊落之事，吴对于他很敬重的曹锟这种做法只能是又气又无可奈何，完了还得帮助擦屁股。
    其实那时候的民国总统要钱没钱要权没权，到处军阀割据谁给你缴税，谁有会听你了，拳头够硬才听你的。曹锟封建思想严重，偏偏就巴心巴肝想当中华民国大总统，以光宗耀祖。

    曹锟当上大总统后终于知道了当民国大总统的难处。他自己都说“兵不能裁，督不能废，军饷无法应付，财政入不敷出……如果要害人就请他做大总统”。当了大总统谁都得罪不起，不然人家就闹事。以前是爷，当了大总统反倒成了孙子。
    后来吴佩孚越做越大，曹锟已经管束不了吴佩孚，吴佩孚成为了直系实际上的领导人了。这种情况下，吴佩孚也并没有忘恩负义，觉得说你一个老头子有什么了不起，你还能调动一兵一卒吗。相反，吴佩孚仍然十分敬重曹锟，把曹锟当作自己的长官，当作自己的老师。连曹锟自己都说“子玉生性古怪，却独能推崇老夫，也算是前世缘分吧”。可见吴佩孚对曹锟的敬重是很使曹锟满意的。
    第二次直奉战争，冯玉祥倒戈吴佩孚，投向与张作霖。然后杀了个回马枪，回到北京发动了北京政变，并将曹锟软禁起来了，还把溥仪给赶出了紫禁城。吴佩孚得知后心急如焚，马上给张作霖发电报说：“此次战事皆由我一人主持，完全不与仲老相干（曹锟又叫曹仲珊）。你把仲老放了，我马上亲赴辕门，任凭处置。”

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