赵昚在登上皇帝宝座之前，已经在皇宫里苦熬了30年。
    时隔多年以后，宋孝宗赵昚都会清晰地想起他第一次进皇宫的情形。那时候，他才6岁。当他被父亲牵着手，慢慢的走进森严壮观的皇宫时，心里涌上的，除了恐惧，就是孤独。那么多那么高大的房子，不管是谁走进去，也会像一滴水溶进海洋、一片树叶飘入森林一样，无影无踪。
    
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    过了几天，赵昚就与另外一个胖胖的小孩子一起，忐忑不安地站在一个瘦削、目光锐利的伯伯面前。伯伯衣着华丽，沉默寡言，他的目光在两个孩子身上瞟来瞟去，像是一头狮子在两只绵羊面前挑选晚餐。晚餐嘛，当然是越肥越好，这位伯伯对胖小孩露出了和蔼的微笑。就在这时候，斜刺里跑来一只猫，胖小孩伸出脚去踢它——这一脚便把皇帝位置踢走了。
    伯伯叹了一口气，摸摸小赵昚的脑袋瓜子，对旁边的人说：“就是他了。”
    这个瘦削的中年男人，就是在长期的逃跑生涯里丧失了生育能力的宋高宗。从此赵昚就开始了漫长的皇宫生活。
    宋高宗虽然选定了赵昚为自己的接班人，但一直没有给他一个正式的名分。从内心讲，宋高宗还想挣扎一下，给自己鼓捣一个龙种。在宋朝，没有人工受精这一说法，因此宋高宗就得完全靠自己折腾，求医问药，不在话下。另外，宋高宗的生母韦太后不喜欢赵昚，她中意的是另一位候选人：赵琢。
    天姿聪明的赵昚决定为自己的政治前途挣工分了。多年的皇宫生活，让他逐渐熟悉政治生活的套路。他敏锐的发现，晚年的宋高宗与秦桧之间出现了不和谐调子，于是，他义无反顾的站在了宋高宗这一边。后来，秦桧病重，赵昚及时得到了消息，通知了宋高宗;宋高宗亲自去相府探视，粉碎了秦桧和他的余党准备让秦桧儿子当宰相的企图。
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