大凡一个王朝的开国功臣，或韬光养晦，安享晚年，或骄横恣肆，最终被戮。然而，像刘基这样进退维谷、左右为难的，却还是少见。朱元璋曾将刘基比作张良，于是就有人也将刘基与张良比较。明人廖道南就说，汉代大封功臣，张良仅要求封为“留侯”就满足了，然后专心于道术，明哲保身，传说中还变成了神仙;而刘基却没有急流勇退，反而犹豫在朝，最终就像野鸡投于网罗、野象因其象牙而遭杀身之祸。
    
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    其实，在洪武元年(1368年)刘基被授予御史中丞职务的时候，他还是很有点意气风发的。中书省都事李彬犯下贪纵之罪。李彬是丞相李善长的亲戚。李善长请刘基缓治李彬之狱。刘基坚决主张查办，并派人专程向远在汴梁的朱元璋汇报。李善长却在朱元璋面前抢先告了一状，说刘基“专恣”。对于专制君主来说，臣下的专恣自是不可容忍。朱元璋对刘基的宠信开始打折扣了。接下来发生的一件事，刘基的方术似乎也不灵验了。天大旱，刘基进言道：“阵亡士兵的妻室共有数万之众，居于别营，阴气郁结：工匠死后，尸骸未收;张士诚的降卒们都编入了军户。这三点有干天和，所以发生旱灾。”朱元璋采纳了刘基的建议，妥加处理。谁料十天过后，依旧大旱。至此，刘基只得卷铺盖回老家。
    但刘基毕竟是开国元勋，朱元璋没有一下子做绝。仅仅三个月之后，刘基又被召回了京城。洪武三年(1370年)，朱元璋大封功臣。刘基被封为诚意伯。微妙的是，此时的朱元璋对刘基不再是言听计从了。例如，朱元璋对李善长不满，想换杨宪、汪广洋或胡惟庸为相，咨询刘基的意见。刘基据实情指出了各人的缺点，认为三人都不宜为相。然而，朱元璋后来却将杨宪、汪广洋、胡惟庸先后起用为相。刘基所说的一番话，传到三入耳朵里，明摆着是得罪人。可见，刘基在明朝建国之后的生活，过得非常压抑。
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