梁元帝萧绎（字世诚，508～555）是梁武帝萧衍的第七子，本来并不具备接班当皇帝的条件，太子先后是他的哥哥萧统和萧纲；但梁末爆发了侯景之乱，梁武帝和他的接班人简文帝萧纲先后死于非命；萧纲失去自由时募人出去烧东宫，“所聚图籍数百厨，一皆灰烬。”（《南史·侯景传》）其时在长江中游重镇荆州的萧绎主导了镇压侯景的战争，取得重大胜利，上台当了皇帝；而为时甚短，很快就被西魏所灭（承圣三年，555）。同西魏联手搞垮萧绎的是他的侄子萧詧（昭明太子萧统之子），稍后萧詧称帝，但只是一个在西魏及其后续者北周监控下的二级政权，史称后梁。
    萧绎文化修养很高，读书甚多，也非常重视藏书，水平之高在古代帝王中实属一流；当他知道自己很快就要完蛋的时候打算自杀，同时把当时江陵的全部藏书一把火全部烧光。
    萧绎早年读书非常刻苦，知识渊博，著作等身。据说他读书“一日二十卷”，“不知疲倦”（《颜氏家训·勉学》），后来一只眼失明，另一只视力也比较差，改为听书。《南史·梁元帝纪》载：“既患目，多不自执卷，置读书左右，番次上直，昼夜为常，略无休已。虽睡卷犹不释。五人各伺一更，恒致达晓。”其人刻苦用功有如此者。他的著作，据《梁书》和《南史》记载，有《孝德传》三十卷、《忠臣传》三十卷、《丹阳尹传》十卷、《注汉书》一百一十五卷、《周易讲疏》十卷、《老子讲疏》四卷、《内典博要》一百卷、《连山》三十卷、《洞林》三卷、《玉韬》十卷、《金楼子》十卷、《补阙子》十卷、《怀旧志》（《怀旧传》）二卷、《古今全德志》一卷、《荆南志》（《荆南地纪》）一卷、《江州记》一卷、《贡职图》一卷、《古今同姓名录》一卷、《筮经》十二卷、《式赞》三卷、文集五十卷；另外还有编著多种。他自己最看重的是《金楼子》一书，其序言说他很早就开始准备这本书了，“年在志学，躬自搜纂，以为一家之言”。他很看不起那种自己不动手、全靠手下人的陈规陋习，“常笑淮南之假手，每嗤不韦之託人”。《金楼子》基本完成于他四十二岁时（太清三年，549），后来仍有修改补充，书中提到的最晚之事是他四十六岁时的情况，而到第二年他就兵败被杀了。
    一位如此重视读书著书的大学者，自然也很重视聚书藏书，《金楼子》中有《聚书篇》，详细记载他搜罗各种书籍和名人法书的经历与收获，最后说：“吾今年四十六岁，自聚书来四十年，得书八万卷。”平定侯景之乱后，原在建康文德殿的皇室藏书数万卷以及一批名人法书也都归于江陵，最后却被他一把火统统给光烧了，总数在十四万卷以上。他叹息说：“读书万卷，犹有今日，故焚之！”（《资治通鉴》卷一六五）《太平御览》卷六一九引《三国典略》载：
    周师陷江陵，梁王知事不济，入东阁竹殿，命舍人高善宝焚古今图书十四万卷。欲自投火，与之俱灭。宫人引衣，遂及火灭尽。并以宝剑斫柱令折，叹曰：“文武之道，今夜穷矣！”
    《梁书·元帝纪》也有这样的记载。萧绎完全崩溃了，他不仅是亡国之君，也是毁灭文化遗产的一大历史罪人。
    同那十多万卷书籍一道烧掉的，还有王羲之、王献之等大书法家的大量作品。张彦远《法书要录》卷四唐张怀瓘《二王等书录》载：
    梁武帝尤好图书。搜访天下，大有所获。以旧装坚强，字有损坏，天监中，敕朱异、徐僧权、唐怀允、姚怀珍、沈炽文析而装之，更加题检，二王书大凡七十八帙，七百六十七卷，并珊瑚轴织成带，金题玉躞。侯景篡逆，藏在书府，平侯景后，王僧辩搜括，并送江陵。承圣末，魏师袭荆州，城陷，元帝将降，其夜乃聚古今图书十四万卷并大小二王遗迹，遣后阁舍人高善宝焚之。吴越宝剑，并将斫柱，乃叹曰：“萧世诚遂至于此！文武之道，今夜穷乎！”历代秘宝并为煨烬矣。
    《金楼子·聚书篇》曾详细说到他收藏过哪些珍贵图书，其中亦颇有二王墨宝：
    法书，初得韦护军叡饷数卷，次又殷贞子饷，尔后又遣范普市得法书，又使潘菩提市得法书，并是二王书也……
    通过购买、接受赠送等各种渠道，萧绎自己收藏的书法珍品达数千卷之多；再加上后来得到的其父皇旧藏之二王秘宝近八百卷，最后全都毁于一旦。