中国民间不管信佛与否，总会在客厅设个佛龛，供一幅观世音菩萨像或祖先牌位，从小便对墙上那三个字——紫竹林和竹林下那尊盘腿端坐，慈眉善目的菩萨感到好奇，及长从书上知道，佛龛上供的就是观世音菩萨，而为什么要称观世音菩萨，要供观世音菩萨呢？
    
菩萨因何名观世音
    学佛后我在几部经中找到了答案，例如：在《悲华经》中，宝藏如来说：“善男子！汝观人天及三恶道一切众生，发大悲心。欲断众生诸烦恼故，欲令众生住安乐故。善男子！我当字汝为观世音”。
    在《楞严经》中也有段经文：“恒沙劫前，有佛住世，名观世音。由我所得，圆通根本，发妙耳门，然后身心，微妙含容，周遍法界。”当时观世音如来，在大会中，为我授记观世音号。由我观听十方，圆明无碍，如声逾垣，如月印水，有感必应，故观世音之名遍闻十方世界。
    在《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》也说：观世音菩萨已于过去无量劫中，已作佛竟，号正法明如来。大悲愿力，为欲发起一切菩萨，安乐成熟诸众生故，现作菩萨。
    从这里我们知道，观世音菩萨久远劫来，虽已成佛道，复不离寂光，垂形九界，随类现形，寻声救苦，应以何身得度者，即现何身而为说法，发大愿，千处祈求千处现，与娑婆众生特别有缘，佛在世时，他就是释迦牟尼佛的常随菩萨之一，因此中国几乎家家都供奉，一方面见贤思齐，学习菩萨慈悲精神，再方面也求家小平安。他的道场，现在可以考察的，在印度和中国各有一处。
    
浙江普陀山之缘由
    据说在后粱时，有位日僧名叫慧锷，到五台山朝圣，见一尊观音大士圣像极为清净庄严，动念想请回日本供养，又怕该寺当家不肯，就偷偷地将这尊圣像请走了。
    慧锷得到这尊圣像后，立即买舟东渡，准备回国。当这条船驶进浙江定海舟山群岛新逻礁的海域时，海面忽然涌现无数铁莲花，挡住航道，使船无法前进。在普陀山四周打转，经过了三日三夜，慧锷见此奇异，当即跪在圣像前面忏悔说：大士！我国极少见到如此庄严之圣像，故想请回供养。如果因我不与而取，或我国众生无缘供养，弟子就在此地建立精舍，供养圣像。慧锷忏悔完后，船疾速驶往潮音洞，安然停下。
    慧锷下船后，在潮音洞附近，找到一户渔民的茅舍，向舍主张翁说明来意。张翁欢喜异常地说：“菩萨愿意住在这荒山孤岛，说明与我们太有缘了。就请师父和菩萨一并住在这里。我把房子让出来筑庵供奉菩萨，将全山民众招集起来参拜菩萨。”慧锷也就不回日本，在此筑庵安住。民众称此庵为“不肯去观音院”，慧锷就成为普陀山第一代开山袓师。从此普陀山便成为我国著名的观世音菩萨的道场，大慈大悲救苦救难广大灵感的观世音菩萨，便成了家喻户晓的大菩萨了。
    
西藏拉萨布达拉宫
    藏王松赞干布，想在布达拉山顶建一王宫，他亲眼看到天空现出“嗡嘛呢叭弥吽”六字真言，放出五色灿烂的彩虹，现出观世音菩萨，马头金刚等圣像。并从观世音菩萨像上放出光明，照射在六字真言上。光束交互辉映，蔚为奇观。松赞干布即从尼泊尔请来匠人，依照自然出现佛像的风姿，雕刻出身所依——佛菩萨像，语所依——六字真言来。松赞干布在布达拉山建造出华丽的王宫，将妃眷安置到这里。又将神变大将军安在宫里，西藏各部落主，闻知松赞王能遣发神变大军，都摄于他的雄威，心悦诚服的表示归顺。这些传说，表示西藏地区对观音菩萨的广泛信仰。
    其实，那里有虔诚的观世音菩萨信仰，那里就有观音菩萨大悲救世的精神，那里就是观世音菩萨的道场。
    
大悲是观世音菩萨的特德
    大悲行解脱法门善财童子五十三参，参到观世音菩萨时，童子问观音应如何学菩萨行？观世音菩萨对他说：菩萨应学的法门无量无边。但在这无量无边的法门中，我是修学大悲行解脱法门。