齐天宝帝第三子，两世为僧，守成清净不犯淫欲之戒律，所以证得了宿命通（六种神通之一）。

于是自己回忆起前尘的往事……

自周朝衰落已来，他本来是晋楚世家之子，那时生性残酷好杀，杀人遍野，不但杀敌国人，即使是本国人民被他所杀的也不知有多少。

他忏悔往昔，诚心礼佛。有一天他忽然厌倦起自己的王位，到了天宝七年，他染上了严重的疾病，想尽办法也医治不好。

于是他到了清凉山，非常诚恳地礼拜忏悔，祈愿见到文殊菩萨。

「怎么这么久都见不到文殊大士？」

「莫非大士因我罪业满身，不屑一见？」

「难道是罪孽做多了，天不容我？」

心中生出种种的疑惑与忧虑来。

当晚他梦见一位老人对他说：

「你在从前，不知令多少人冤枉地死在你的手里，现在你一意求见菩萨，让你稍为辛劳等待一下，你就感到怠倦不耐烦了吗？何况你应该明白，人身不过四大之假合，你身实非你所有，切莫执着，不可犹豫，你自己勉励吧！」

梦醒以后，王子自己想，我这身体将来也是要偿还他人之债的。于是他就在文殊菩萨圣像前，发愿以此身体自我燃烧作为供养。

刚刚点燃了火正要开始燃烧时，他虔诚地发愿说:「我现在燃身供养三宝，但愿以此因缘，能够消弭我往昔自己亲自杀人、或教唆他人杀人等无量冤债，等我酬谢三宝之恩已毕，然后才得投生为人，希望即时能现沙门（出家人）相，直到证得菩提正果，永远不再杀害众生。」

火尽了，王子在熊熊火焰中已烧成一团焦炭，祇剩一堆骨灰。

太监刘谦之，拾取王子的遗骨，奉塔在鹫峰的西边。当时皇帝十分悲伤的追悼以身供佛自焚其身的王子，就在他燃火焚身的地方建了一所寺院，这所颇具规模的寺院，也就是现在的东寿宁寺，旧称王子烧身寺。