古印度安陀国有一位笃信佛教的长者，送子到一位高僧门下受戒为小沙弥，高僧与弟子的衣食均有一位富有的名叫清信士的居士供养。有一天，小沙弥奉师傅之命前去清信士家化斋，恰逢清信士全家到友人家赴宴，只留下清信士的小女儿在家，少女见前来化斋的小沙弥年少英俊，顿生爱慕之情，情不自禁地牵衣拉手，向小沙弥做诸种媚态，要求婚配，小沙弥数度拒绝不成，最后引颈自杀，少女见状，悔恨不已，号啕大哭，待父亲清信士回到家后，少女向父亲哭诉实情。按照古印度当时的法令，僧人如果死在俗人家，俗人必须向国王交付一定的罚金来赎罪，清信士将此事呈报国王，国王对小沙弥不舍佛法，守戒志坚的精神而感动，下令焚香木，火化小沙弥的尸骸，并起塔供养。
    

沙弥守节自杀因缘故事，出自《贤愚经·沙弥守节自杀品》，绘于敦煌石窟第257窟、第254窟、第285窟，其中第257窟所绘沙弥守节自杀因缘，是敦煌石窟同一题材中最完美的。