明末清初的时候，闯匪李自成作乱，人民流离失所，备受匪乱之苦。陕西省袁公，为避闯匪之祸，被迫离乡背井，以致妻离子散，只身流亡到江南。袁公定居江南以后，生活渐渐安定，由于儿子已在流亡途中散失，急欲娶妻生子，因此买了一位贫妇。男童一到袁家，竟大呼“爸爸”
    贫妇到了袁家，背着灯在暗中哭泣，袁公见状，详细询问她的身世。原来那位贫妇早有丈夫，因为家中贫穷，无法生活，不得不卖身求生。可是想到平日与丈夫十分恩爱，因此不禁悲伤哀痛。
    袁公睹此情状，油然而生恻隐之心，虽然时已黄昏，不与贫妇同睡，一直坐到天明。第二日，袁公询明贫妇丈夫的住所，把她送还其夫。除了已付的身价以外，更加赠一百金，使他们夫妇二人，得到一笔做生意的本钱。
    贫家夫妇遇到袁公这样的大善人，真是感激涕零。后来他们凭着袁公赠送的资金，经营商业，十分顺利，生活竟一天比一天的富裕起来。
    他们夫妇感谢袁公的大恩大德，常思报答。看到袁公孤零零的一人，既无妻子，又无儿女，因此很想替他介绍一位贤淑的妇女，可以结婚生子，奈何一直没有适当的机会。
    有一次，他们经商至扬州，遇到一个人，要把一个男童出卖，他们看到那个男童生得很清秀，心想既无机会为袁公介绍妇女成婚，那么送他一个男孩，也是报答袁公的好办法，说着，就把那个男童买下。回家以后，夫妇二人带着买来的男童，渡江至袁家。说也奇怪，男童一到袁家，看到了袁公，竟大呼“爸爸！爸爸！”不仅夫妇二人大为惊奇，更使袁公喜出望外，原来这个男童，就是袁公在逃亡途中散失的儿子，现在骨肉团聚，顿使父子二人拥抱在一起。社会上有少数坏男人，对于贫苦家庭的妇女，往往乘其急迫，利诱奸污，那是十分不道德的。像本文的袁公，原拟娶那贫妇为妻，后来发觉她有丈夫，就打消原意，不仅毫无淫念或淫行，且能无条件的予以济助，使他们家庭团圆，脱离贫苦，像袁公这样的善行，实是难能可贵，足以正风励俗。