一日，佛陀帶了迦葉尊者與阿難尊者兩位侍者一同行腳，近中午時分，一行人感到有些口渴，便在路邊的大樹下休息。佛陀見不遠處有塊瓜田，就請阿難尊者前去化緣西瓜讓大家解渴。
    阿難尊者聽從佛陀的指示來到瓜田，見到田裡有位年輕女子在看守西瓜，於是阿難上前客氣地說道：「施主，我的老師釋迦牟尼佛，行腳到此地，又飢又渴，您是否可以布施個西瓜，讓我回去供養佛陀？」阿難尊者話未說完，那位女子便惱怒地拒絕了阿難的請求，並惡言惡語地要阿難趕快離開瓜田。
    尊者失望地回到樹下，向佛陀報告方才的過程，佛陀不但不驚訝，且微笑著對迦葉尊者說：「迦葉，換你去化緣！」阿難心想，那女子都已經不肯布施，迦葉尊者又怎能化緣到西瓜呢﹖
    迦葉尊者聽到阿難尊者化緣不成的消息，自己心裡也沒多大把握，但因受了佛陀的囑咐，且心知佛陀的一言一行皆有著甚深涵義，便起身前往瓜田。沒想到，瓜田中的女子一見到迦葉尊者，就很高興的站起來向尊者頂禮，並頻頻詢問尊者從那裡來，要往那裡去？是否需要食物以供充飢？迦葉尊者還未開口化緣，女子即主動挑了一顆最好最大的西瓜供養尊者。阿難見迦葉抱著大西瓜回來，心中正感到納悶的時候，佛陀即為迦葉尊者和阿難尊者說明兩人過去生的因緣。
    數萬大劫以前，迦葉與阿難同為出家眾時，兩人經常結伴去行腳參訪。一天，阿難走在前，迦葉在後，行經的道路上正好有隻死貓，由於時值盛夏，死貓的屍體已出現腐臭的味道，且身上滿是蟲蟻，正在嚙食著死貓身上的腐肉。阿難一見到這隻死貓，立刻摀住鼻子，匆忙地離開；爾後，迦葉看到死貓，即慈悲的為牠三皈依，並在路旁挖了個坑洞，將貓埋葬，祝願牠能早日超生善道。
    說完過去生的因緣，佛陀便對兩位尊者開示道：「瓜田中的那位女子就是過去的死貓投胎轉世而來，因為當時迦葉為其皈依祝願的關係，所以得為人身，因此她一見到迦葉就心生歡喜。而阿難因為一念嫌惡的心，所以不但化緣不到瓜，反而還遭受辱罵。」聽完佛陀的開示，兩位尊者更對因緣果報的道理深信不疑。