過去有一位優婆塞，持戒嚴謹，精進不懈。有一天，這位優婆塞生了重病，群醫皆束手無策。眼見優婆塞已命若懸絲，他的妻子非常地悲慟，依依不捨地對優婆塞說：「我們夫妻多年，一向感情和睦，現在你被病苦折磨，命在旦夕，而我只能眼睜睜地看你受苦，卻無法為你分擔，減輕痛苦。再說，假如你真的走了，留下我和兒子孤苦零丁，無依無靠，教我們怎麼活下去呢？」優婆塞聽了，心如刀割，倍增愛戀，不忍之情油然而生，面對此刻的生離死別，內心更是萬般難捨。無奈大限已到，由於優婆塞對妻子的情執太過深重，死後神識便附在妻子的鼻子裡，化作一隻小蟲。而妻子見優婆塞已撒手人寰，便放聲嚎啕大哭，悲不可抑。
    正在此時，有一位已得道證果的比丘從這裡經過，以神通力得知優婆塞持戒修行、精進不懈，本該生天享福，但因臨終時起了一念愛心，墮入畜生道，附在婦人的鼻中，便想藉此因緣度化他。於是上前安慰婦人，勸她不要如此悲傷。不料，婦人看見比丘，哭得更加傷心，這時候，小蟲隨著鼻涕流出來，掉到地上，婦人發現自己的鼻子裡竟然有小蟲，感到很難為情，準備一腳把蟲子踩死，比丘立刻制止說：「且慢，千萬別把小蟲踩死，牠是妳的丈夫所化現的啊！」婦人懷疑地說：「怎麼可能？我的丈夫持戒嚴謹，又非常精進用功，怎麼會變成一隻小蟲呢？」比丘回答：「因為妳的丈夫臨命終時，無法割捨對妳的愛戀，所以才會投生為蟲。」比丘接著對小蟲說法：「你以精進行道及持戒的功德，原本應該生天，得見諸佛；但因為你臨終起一念恩愛、戀慕之想，以致於死後墮入三惡道，將來還會繼續受苦。現在你知道欲愛的過患之後，就要好好地慚愧懺悔，以求早日投生善道，脫離未來的苦報。」小蟲聽了，隨即心開意解，深深地剋責自己的愚癡，不久便捨報，往生天道。