一时，佛在舍卫城。威力无比的萨迦国王恭请在祗陀园的世尊应供三个月。国王用牛奶、酸奶、醍醐等各种上好食品供养，派五百牧童做杂事。三个月圆满后，萨迦国王供养释迦佛无价妙衣，也以各种资具对应供僧众一一供养。
    
时五百牧童不约而同地想：萨迦国王往昔一定是造了很大的善业，才成为一位有权势、威望、福报，举世闻名的国王，他现在继续上供，积累资粮；而我们前世未造善业，故今世为牧童，现在幸得人身应该发心供养僧众。他们也恭请世尊及眷属应供，世尊默许，率众前来应供。

    牧童们虔诚供养毕，一起去世尊前求法。世尊观察他们的根界意乐传予相应的法，他们以智慧金刚摧毁了二十种萨迦耶见，得预流果位。得果后即赴对佛法极具信心的萨迦国王处祈求开许出家，得到许可后复白世尊：“我等欲在您的教法下出家受戒，唯请世尊悲愍摄受。”世尊开许，并以“善来比丘”的方便令他们当下得到近圆戒体，成为身披袈裟、手持钵盂、净持梵行的清净比丘。世尊复传相应之法，他们各自六时精进，很快摧毁三界烦恼，获证阿罗汉果位，现前黄金与牛粪等同、虚空与手掌无别的境界。诸天见之无不欢喜赞叹！
    
之后他们以神通观察是否有具缘应去调化的众生，时观知一牧女被化因缘已成熟但想尽办法也不能使她对佛陀生起信心。无奈之余他们连哄带骗把她引到世尊前。她一见世尊三十二相好，顿生无比欢喜之心，胜于十二年的禅悦，不可言说。她顾盼左右的人都捧着供品，而自己什么也没有，突然见到路边美丽的果夏达呷花，便采来供养佛陀，恭敬顶礼，祈求传法。世尊观其寿不长即传相应之法。传法圆满后不久，牧女因四大不调去世，以对世尊生起欢喜心的善根转生为天界中一可爱的天女。天人惯例是得生天界后进行三观察：观察自己前世在哪一道、以何因缘得生天界、以后转生何处。这个天女观知自己前世是人道一牧女，因以欢喜心将果夏达呷花供养世尊的善根而转生为天女。因深切感念佛陀的恩德准备立即酬礼世尊。天女身着天衣霓裳，满是妙装美饰，持天界的青莲、白莲、曼陀罗花等来世尊前合掌恭敬供养，再祈传法。世尊传了相应的法，她以智慧金刚摧毁二十种萨迦耶见，获证预流果，顶礼世尊右绕三匝而去。

前夜精进不眠的比丘们见夜间光芒普照，以为是大梵天、帝释天或四大天王来拜见世尊，次日往问佛陀：“世尊，昨夜光亮如昼，是否大梵天、帝释天或四大天王来世尊处？”世尊说：“既不是大梵天、帝释天，也不是四大天王。你们还记得一个牧女对我欢喜地供养果夏达呷花吗？”“记得！”佛曰：“牧女以欢喜心供我鲜花，命终后得以转生为天女，为报恩故昨夜前来拜见并求法，在我传相应的法后证得圣果返回天界了。”“请问世尊，此天女以何因缘今生转为贫穷牧女，后又转生为殊妙天女？唯愿宣说前后因缘。”世尊告诸比丘：“这是前世的业力与今生的因缘所致。贤劫人寿二万岁时，人天导师、如来、正等觉迦叶佛出世，有一性情暴躁的比丘尼常以嗔心恶口骂人为‘牧女’，临终前以大惭愧心发愿：我于迦叶佛教法下一生持清净梵行，虽然没有证果，愿我在释迦佛出世时，令佛欢喜并得证果；愿我恶口骂人之业不要成熟。’众比丘，你们是怎么想的？时恶口比丘尼即今之牧女，此乃前世业力。所谓今世的因缘善业即她以欢喜心供养我一朵果夏达呷花而得生为天女。”
    
诸比丘复又启问：“世尊，五百名牧童，以何因缘今世共为牧童、后来遇佛并出家证罗汉果？我等欲闻，唯愿为说。”世尊告曰：“贤劫人寿二万岁时，人天导师、如来、正等觉迦叶佛出世，有五百比丘以‘牧童’之名互相戏骂，临终时发愿：虽然在迦叶佛前我们未得圣者的境界和功德，愿以此生持戒的功德在释迦佛出世时出家，令佛欢喜得证罗汉果位；愿恶口相骂之业不要成熟。当时的五百位比丘就是现在的五百牧童。以恶口之业及其愿力成熟故，今生为牧童值遇佛陀，令佛欢喜，出家后精进修持，证得阿罗汉果。”