以前有夫妻二人修佛，每天给佛上很多的香，非常虔诚，但修了大半辈子也没修成。二人决定去找佛祖问问究竟。于是带上曾经烧过的一车香灰上路了，半路上碰到了两个强盗打劫，这夫妻二人身无分文，便向强盗劝善、讲述修佛的道理。两个强盗听完，遂决定弃恶从善，和他们一起去见佛祖。
     四人见到佛祖后，说明来意，佛祖给了他们每人一个铁茄子，对他们说，把这铁茄子烧上七七四十九天，烧熟后吃掉，就修成了。
     四人回去后，分工合作：由两个强盗每天上山打柴，夫妻二人在家中烧铁茄子。依佛祖所言，烧了七七四十九天后，两个强盗的茄子烧熟了，他们吃完后修成走了，而夫妻二人的茄子却没有烧熟。
     原来，夫妻二人每天烧茄子时，总是把他们自己的两个茄子，放在火头最好的位置。
     强盗放下了恶行，放下了对他人的猜忌而代之以信赖，甘愿承担最累的活。而这对夫妻却捡起了私心，和强盗相比，他们的提高又在哪里呢？而心灵的提高，又怎么可能通过损害别人来达到？