莫文通，明朝云闲（今江苏省松江县）华亭人。世代务农，乐善好施。有一天乘船到乡间去买稻种，在江边看见两名大汉绑缚著一名少女，正要将她推入江中；莫文通上前问大汉这是怎么一回事？大汉回答说：‘她是我家主人的女儿，主人听夫人说她与男子有苟且之事，败坏了名节，叫我们将她推入江中’。少女哭著说：‘后母进门以后，一直在我们父女之中挑拨离间，这次竟然以苟且之事诬谄我，父亲不察，信以为真……’莫文通对大汉说：‘这种事情如果不是亲眼所见，是不能听信的，如果冤枉了她，不仅害了一条人命，一生的名誉也都毁了。放了她吧！她也怪可怜的，后母挑拨，父亲也不顾惜她这个女儿了。我这里有些银两给你们，就当作是酬谢你们放她一条生路的报偿。’
    少女被松绑后，叩谢莫文通救命之恩：‘恩人！小女子愿以捡回来的生命奉事恩人。’莫文通答道：‘我并不是贪爱你的姿容，要你报答才救你，我是不忍心你年纪轻轻的，就这样死得不明不白，从今以后，你更要留意自己的言行举止，以免落人口实。现在天色已经晚了，孤男寡女不适合同处小舟上；你往前走，到灯火明亮的地方，找适当的居处投宿，我这里还有些零钱给你作食宿费用。’
    那天晚上，莫文通的妻子梦见一位神人告诉她：‘你夫救人一命，复不纳受为妾，于暗处不淫处子，阴德深重，上天将善报你家的数代子孙各个都贤孝有德’。莫文通回到家后，跟妻子谈起没买稻种及救人的事，妻子也将梦境告诉夫君，并赞叹夫君仗义行仁的美德。根据史籍所载，莫文通的子孙果然贤孝：
    莫文通之子：莫胜，字景刚，以明经而通仕途（注）；官职虎贲左卫，工书画，善画鱼。
    莫文通之孙：莫昊（三代）为乡荐第二名。曾孙莫愚（四代）为举人。玄孙：莫如忠（五代），字子良，为乡荐第二名，嘉靖进士，累官浙江布政使，洁身自好；善草书，诗文有体要，著有《崇兰馆集》（明史）。如忠之子：莫是龙（六代），字云卿，十岁能文，擅长书画；皇甫汸及王世贞之辈极为称赞。著有《石秀斋集》及《画说》。
    莫文通虽世代务农，读书不多，但是他人性命攸关之际，放弃自己买稻种之钱，见义救人，而后，又不为美色所动，不趁人之危，所受果报使后代子孙俱受庇荫，从此转为书香门第，而入仕途，这种盛德感召的果报，诚然不可思议。
    注：明经，明于经术，举士科目之一；以诗赋取者谓进士，以经义取者谓之明经。