古人常讲，教在法先。说的就是在程序上，人心的教化要优于法制的惩戒。与惩戒的冰冷和刚性相比，柔性执法更具震撼力，会促使人们提高守法与护法的自觉性。这就是我们所说的“柔性判案”，在依法办案的基础上，更具人性化，让法律更有温度，给诉讼双方以关心和体贴，尽可能调解解决一般性的案件，维护社会的和谐和小家庭的稳定。
    清代的执法者就做出过不少这方面的尝试。当时的社会背景下，有很大一部分推行教化以及感化方式的县官，他们秉着刚正不阿的作风对违法者严加惩戒，但在一定的情况下，又变通为感化的方式来处理案件，以德主刑辅，尚德化民的手法灵活变通于实践中。
    于成龙——柔情似水巧断琐碎案
    被康熙称为“天下廉吏第一”的于成龙（1617年-1684年）也是明察秋毫的断案高手，尤其是能从老百姓的角度考虑问题，尽可能地用自己的柔性执法化解难题。即使是遇到没有证据、难以厘清责任的案件时，也不是束手无策，会另辟蹊径，化解纠纷。于成龙在广西罗城任知县时，就多次处理这样的案件。
    罗城东街的钱氏，已过花甲之年，但人却很精明。这天已是八月十四，第二天便是中秋节了，她去月中桂糕点铺买月饼。月中桂的月饼在当地很有名气，中秋前夕，生意十分兴隆。钱氏买了六十个月饼，每个五文共计三百文。不想忙乱中，双方发生争执，钱氏说已经付款，而店中伙计却说没有付款。闹得不可开交，竟至扭打在一起。这时恰好于成龙路过此地，双方拦住轿子喊冤。
    于成龙听了双方的供说，真是公说公理，婆说婆理，就是旁人也是各执一词。那时没有摄像头，无法调取证据，但这也难不倒于成龙，当即判旁观者每人出一文钱付给店主。并判道：“月饼六十，制钱三百。人多拥挤之时，必有错误；声音嗷嘈之际，易致混淆。钱氏年至六旬，看似诚恳，决不是空手套白狼之人；糕店名弛通省，颇负信誉，也决不会讹诈老妇之事。就说伙计有诈，诈钱不能归己；应是有机可乘，他人顺手牵羊。若判钱氏再出三百，未免无辜受累；若判糕店已收三百，岂不糕店太冤？不如社会赞助，大家慷慨解囊。一人一文，并不伤和气；你帮我助，息此无益之争。为善莫过如此；决讼只为公平。此判。”
    于成龙还判过一起家庭纠纷案，更是典范。罗城城关村有个叫杜文云的村民，他的儿子杜少云娶刘氏为妻。刘氏十分凶悍，而杜少云又是有名的“妻管严”，平日一见刘氏，双腿就开始发抖，说话也有些不利索。一天，杜少云从表姐家回来，表姐托他带一双绣花鞋给其表妹。不想刘氏一见，竟然怀疑杜少云有外遇，这双绣花鞋便是互赠的信物。于是，上前连扇了杜少云三个耳光，再罚他跪搓衣板，若再不从实招来，更有大刑伺候。杜文云见儿子受到如此虐待，于心不忍，就走过来证明儿子的清白。哪料想气头上的刘氏连公公的情面也不给，反说老子袒护儿子，居然还敢来作伪证。连骂带闹，眼泪鼻涕全都抹在公公脸上不说，胡须也被她揪去一把。杜文云遭此羞辱气愤至极，只好诉到公堂，找青天大老爷于成龙判案，休了悍妇。
    于成龙经过细致审问，认为这仅仅是家庭纠纷，不宜小题大做。经过深思熟虑后，于成龙大笔一挥并没有判杜少云离婚，而是祭出一篇戏谑色彩很浓的判词，劝诫他们各自检讨自己，修复自己的婚姻：“刘氏得了狂犬病，乱咬乱吠；少云患的妻管严，无耻无能。入门见妒，将丈夫痛殴；持家无方，受妻子毒打。搓板尖尖，跪断懦夫膝盖；胡须何辜，竟被悍妇揪去。信口雌黄，花鞋成了表记；无中生有，闺房成了公堂。软弱无能，咎由自取；波及无辜，竟是长辈。少云要服丈夫再造丸，重塑男人形象；刘氏宜泡醋缸三月久，恢复女性温柔。本官开此药方，你们回去服用。再要发此疯病，分量加重一倍。此判。”
    一篇如此幽默轻松的判词，不仅让围观的群众哄堂大笑，也使杜少云夫妇脸红。夫妻和好，公公有了笑颜，难题就这么解决了。可见，柔性断案的力量还是很大的，它可以渗透到断案的各个环节、方方面面，为处理好民间的琐碎案件打开了思路，提供了可资借鉴的办法。
    蓝鼎元——苦口婆心断祖田
    雍正年间的官员蓝鼎元（1680年-1733年），号鹿洲，他审案断狱，很有一套。他尤其善于柔性断案，替百姓排忧解难，并把自己断案的经过和体会写成了《鹿洲公案》一书。其中记载了他温情脉脉巧断兄弟讼祖田的案子，堪称柔情断案的典范。
    还是蓝鼎元在广东普宁县任县令时，该县有兄弟俩在父亲死后，为争夺七亩地遗产打起了官司。哥哥拿出父亲手书，上面写着老人死后田产交给哥哥，弟弟则有父亲遗嘱把田产留给自己。
    蓝鼎元了解情况后说，看来你们各有依据，都有道理，责任就在你们的父亲了，应当把他的棺材劈开。兄弟俩一听都不吭声了。蓝鼎元继续说，既然你们不愿意动父亲的棺材，那么只有一个办法了，你们两人各伸一只脚，合在一起上夹板，谁能忍住不叫痛，田产就归谁。至于用哪只脚，你们自己选。兄弟俩说，无论左脚还是右脚都会痛的。蓝鼎元说，你们还知道痛，其实你们就像是父亲的左右脚，你们尚且不忍心让自己的一只脚受刑，你们的父亲难道忍心让自己的一个儿子得不到田产吗？
    蓝鼎元经过望闻问切后，决定不马上判决，他叫人用一条铁索把两人拴在一起关在同一间屋子里，同吃同住，站坐同步，一刻也不分开。开始，兄弟俩互不理睬，背对而坐。过了一两天，两人慢慢地转过身来面对面。又过了几天，兄弟俩叹息不止，甚至互相说起话来，再后来还一起吃饭。蓝鼎元看两人关系缓和，又打听到兄弟每人各有两个儿子，就把他们的4个儿子传到县衙。蓝鼎元对这兄弟二人说，你们父亲不该生你们兄弟两个，如果只生一个，田产归一个所有，也就没有争论了。现在你们又都有两个儿子，以后相互争夺，没完没了，今天我替你们做主，提前预防，每人只留一个儿子，另外一个儿子送人算了。兄弟听后大哭，跪在地上哀求，表示今后不敢争家产了。哥哥表示愿意把田产让给弟弟，弟弟愿意把田产让给哥哥。蓝鼎元就让他们回家与妻子商量一下，三天以后来县衙定案。
    第二天，兄弟俩的妻子就邀请族长一同来到公堂，妯娌互相扶携，跪在地上哭泣说，从今以后，两家永远和好，再不争夺那些田产了。兄弟两人也哭诉，我们兄弟两人贪图蝇头小利，置骨肉之情于不顾，实在是愚蠢至极。如今我们兄弟俩都不愿意要这份田产，请老爷决定，施舍给寺庙。蓝鼎元听了很生气地说，你们父亲节衣缩食，辛勤劳动，好不容易才积累下这份产业。现在你们兄弟鹬蚌相争，却使和尚得渔翁之利，把父亲苦苦积攒下来的家产拱手送人。如果你们的父亲九泉之下有知，能够瞑目吗？兄弟俩连声称自己错了。
    最后，蓝鼎元作出判决，把这份田产作为兄弟俩祭祀父亲的财产，两人轮流收租祭祀，子子孙孙无争端，这叫一举两得。现场有族长作证，兄弟俩叩头称谢而去。此后，两家人相亲相爱，和睦相处。
    后来，蓝鼎元也总结了这个案子，如果依着一般审判方法，就应该兄弟二人各打三十大板，将田地劈半均分，三两句话了断即可；而现在，他费了不少周折，苦口婆心，就是为了永绝后患，让兄弟妯娌相亲相爱。
    黎世序——心系百姓巧判遗腹子
    黎世序（1772年—1824年）嘉庆元年进士，授江西星子知县，后调南昌任县令时，有个姓李的人，跟一位老秀才寄宿在土地祠中读书。他逢年过节回家看望父母后很快就回学馆，后来这次回家后，过了期限还不见到馆，老秀才托人到他家去问，李家说儿子过节后就回学馆了。一听大家都着急，到处找寻了好长时间还是不明下落，于是李家就怀疑老秀才杀害了他，到县衙控告打起官司来。
    黎世序接案后，仔细观察了老秀才，看他脾气似乎迂泥固执，不像是杀人的凶手，他详细地询问了情况，尤其是李家与土地祠之间的距离和途中情况，并记录在案，作为悬案待审。之后，将老秀才发交县学监管。
    此案不破，黎世序寝食难安。一天，因办另一件案子经过那一带地方，黎世序叫随从退避，独自一个人从李家大门沿路走向土地祠，不时察看沿途情况，没有发现异常。只是走到半路，看到有个尼姑庵坐落在路旁，很是醒目。黎世序就走了进去，见到里面有一个老尼姑、几个小尼姑，其中有个面色萎黄腹部膨胀的小尼姑，问她生了什么病，这个小尼姑顿时羞愧不安地躲进房间里去了。老尼姑只好代她回答说：“是腹胀病。”黎世序离开尼姑庵，又来到土地祠，让看守祠堂的人带他到李家儿子读书的房间，慢慢地查看，没有什么发现，只是从墙壁上的缝隙中得到几粒散落的念珠。回到县署，黎世序下令雇佣本地的佣妇，将她打扮成有钱人家的妇女，带了银钱去尼姑庵，让她主动和面色萎黄的小尼姑接近，亲切相处。经过几天关系密切后，就摸清了真相。
    原来，李家的儿子来回路过这个尼姑庵，经常看到这个小尼姑，就爱上了她。他们彼此眉目传情，进而相亲相爱，不久小尼姑有了身孕。谁知那天李家的儿子在尼姑庵和小尼姑相会时，突然得了急病死在尼姑庵里，老尼姑没敢声张，就把李家儿子埋葬在后花园中。小尼姑被带到了衙门公堂上供认了一切。黎世序问幕僚们说：“这件案子怎么处理？”大家回答：“小尼姑发交官媒，等待分娩，按杖刑折赎，由官府出卖。凡是因通奸生下的子女，照例可以复归本宗。”黎世序摇摇头说：“李家接连四代都是独子单传。李父已经年老，唯一的儿子竟然死了。现在那个小尼姑有了身孕，如果有幸生个儿子，可以延续李家香火传宗接代；小尼姑能坚守贞节，对李家来说也是幸事。我想效仿宋代苏东坡不拘泥法律条文办案的办法，结合人情，把小尼姑判给李家做儿媳。”于是，就将怀孕的小尼姑交给李家办理手续领回，此案就此了结。同时发文到县学释放了老秀才。
    那个小尼姑到了预产期果然生下了儿子，李家全家感恩不尽，都称呼黎世序为恩官。黎世序柔情似水，以民为重，把这个案子办得圆满漂亮，怎能不赢得百姓的赞誉？
    古希腊哲学家普罗塔哥拉说得好：“人是万物的尺度。”法律因人类文明的需要而产生，为维护人类和谐社会秩序而实施。所以，在司法活动中，既要考虑法律规定本身的严谨、严明和严肃，又应尊重法治的最高价值追求，把对当事人及其亲属现实处境的悉心关照，贯穿于司法的全过程，这才是真正意义上的理性执法、文明司法、柔性断案。清代官员们的有益探索，就是有力的证明。