蒋、李间自抗战以来隐伏的矛盾被激化了。
接着，国民党“行宪”举行大选。蒋介石瞩意孙科当选副总统。谁知，半路杀出程咬金，李宗仁以新桂系为后盾，全面参选，即使在蒋介石以所谓党的名义逼迫其退出竞选时，李宗仁也丝毫不为所动。他在白崇禧、黄绍竑的策划支持下，一举击败孙科，最终当选。  后面内容更精彩 点击图片进入下一页 蒋介石大为恼怒。可面对既成事实，又处于内外交困中，他不得不咽下这枚苦果，佯做认可的姿态。实则旧仇新恨齐涌上心，恨透了自己的这位“桃园兄弟”。诚如李宗仁秘书程思远所说：“李宗仁先生晚年的政治生涯，以竞选国民党副总统开始，从此卷入美蒋矛盾的漩涡，并使蒋桂矛盾进一步激化。”
1949年1月，内外交困的蒋介石在新桂系的逼宫下，被迫宣布引退，李宗仁出任南京国民政府“代总统”。
可是，当踌躇满志的李宗仁走入前台时，蒋介石仍牢牢地在背后掌控着国民党的军政大权。首先，蒋介石暗中指使国民党行政院长孙科将行政院搬到广州，拒不执行李宗仁的政令，造成“府院之争”;其次，蒋介石令嫡系爱将汤恩伯将中央银行的金银外汇全部运到台湾，经济上卡住李宗仁的脖子。同时，蒋介石命令成立京沪杭警备司令部，以汤恩伯45万人马置于东南半壁，随时可以武力解决李宗仁。
这时，李宗仁贵为新桂系魁首，实际上他已调不动新桂系的军队了。白崇禧将新桂系武装带到了中南，没有他的许可，这些部队调不出一兵一卒。为了自身安全，李宗仁通融白崇禧，仅调得桂系一个团到南京担任警卫。更令李宗仁难堪的是，他宣布释放张学良、杨虎城，毛人凤控制下的军统竟拒不执行命令，致使他的命令成为一纸空谈。
南山有鸟，北山张网。更令李宗仁料所不及的是，蒋介石不但处处制约他，而且已心生恶念，必欲置之死地而后快。
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