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朝韩西海北方界限示意图
     朝鲜半岛北接中俄，东与日本隔海相望，南与太平洋相连，处于中俄日美诸大国中间，这种地缘战略位置使其具有桥头堡的地位。冷战后全球性的冷战结构瓦解，然而朝鲜半岛的冷战阴影却依然存在。进入2009年，半岛局势更趋紧张：1月17日，朝鲜人民军总参谋部发言人宣布朝鲜进入“全面对决态势”；4月5日又在国际社会纷纷予以谴责的情况下发射了“光明星-2”号卫星：4月14日朝鲜外务省发言人又宣布将永不再参加“六方会谈”，不再遵守六方会谈已经达成的各项协议，并将发展核遏制力。这一系列举措使得朝鲜再次成为世界关注的焦点。而“北方限界线”这条原本不起眼的海上分界线也随之一并进入了人们的视线。
     1月17日，朝鲜人民军总参谋部发言人声称，如果韩军无视朝采取的措施，继续侵犯朝领海，朝革命武装势必固守西海海上军事分界线，进入“全面对决态势”。这条西海军事分界线不是美韩认定的“北方界限线”，而是朝鲜宣布的“朝鲜西海海上军事分界线”。2009年1月30日朝祖国和平统一委员会发表声明称，朝鲜将单方面取消所有缓解南北政治军事对决的相关协议，并特别阐明废除北南间和解、不可侵、合作交流和协议书及其附属协议书上的有关西海海上军事警戒线的所有款项。美韩声称的“北方限界线”与朝鲜强调的西海军事分界线一下成为朝鲜半岛的“火药桶”，冲突可能一触即发。
    朝鲜和韩国关于“北方限界线”的争论由来已久，本文将详细地介绍“北方限界线”的由来，现状及前景。
    “北方限界线”问题由来及现状
     1953年7月，朝鲜战争的交战各方签署了停战协定，协定划定了朝鲜和韩国的陆地临时分界线--朝韩军事分界线，协定还详细规定了朝韩军事分界线两侧非军事区的宽度。然而协定并没有涉及朝韩海域的划分方法。在《停战协定》签订几个月之后，美韩单方面沿白翎岛，大青岛，小青岛、延坪岛及隅岛等岛屿划定了一条约278千米长的“北方限界线”(Nofthern LimitsLine：简称NLL)作为自己的海上控制线。对于这条由韩美单方面划定的界线，朝鲜方面一直不予承认，并于1976年也自行划定了一条“南方警戒线”来主张其领海管辖权。两条各自单方面划定的界线形成了一个海上重叠区域，近年来的朝韩海上；中突就是在此区域内发生的。1999年9月，朝鲜方面重申了其西部海域的军事控制范围，并再次强调由美韩单方面设定的“北方限界线”无效。
    韩美认定的“北方限界线”
     韩美认定的“北方限界线”由两国陆上分界线的西侧终点汉江河口的末端开始，至朝鲜的瓮津半岛、隅岛，延坪岛，海州海域，贯穿西海五岛(白翎岛、大青岛，小青岛、大延平岛和小延平岛)。见绿线以南地区。
    朝方主张的“南方警戒线”
     朝方主张的“南方警戒线”也即是朝鲜于1999年9月2日提出的“朝鲜西海海上军事分界线”。当时朝鲜人民军总参谋部宣称所谓的“北方限界线” 无效，并主张“朝鲜西海海上军事分界线”是黄海道与京畿道陆上分界线的海上延长线。除西海五岛属于韩方，并留有狭长水道外，其他以北部分均属于朝方。但这一主张至今未得到韩美方面认可。
    朝鲜对“北方限界线”的态度变化
     2007年10月4日，韩国总统卢武铉与朝鲜领导人金正日举行首脑峰会，签定《南北关系发展与和平繁荣宣言》，指出将于2007年11月举行国防部长会谈，就防止西海军事冲突、建立共同捕捞区和各种合作的军事保障措施等问题进行讨论：2007年11月27日第一次朝韩国防部长会谈在平壤举行，确定在西海海上建立互不侵犯的水域，遵守不使用武力、和平解决问题等基本措施，并采取实际行动等内容，朝鲜在对待“北方限界线”这一问题上的立场有所缓和。
     但在2009年1月17白，朝人民军总参谋部发言人在宣布进入“全面对决态势”的同时，又明确表明不承认所谓“北方界限线”，之后，朝祖国和平统一委员会发表声明，宣称单方面取消所有缓解南北政治军事对决相关协议，同时也废除了北南间关于西海海上军事警界线的所有款项。
    朝韩西海冲突事件及作战准备
    历次西海冲突
     “北方限界线”是朝鲜战争以后美韩单方面划定的海上界线，朝方不予承认。几十年来，朝军机及舰艇多次越过这一界线，朝韩磨擦不断，冲突时有发生。较近的几次主要冲突有：
     1999年6月15日上午，朝海军1艘鱼雷艇和9艘警备艇越过“北方限界线”，并首先向前往阻止的韩军舰艇开火，韩舰随即还击。双方交火从8时 25分左右开始持续16分钟左右，朝方一艘鱼雷艇被击沉，5艘警备艇受损，30余人死亡，数人受伤：韩方一艘侦察舰和4艘高速艇受损，7人受伤。
     2002年6月29日8点54分左右，朝海军两艘警备艇从韩国延坪岛北方越过“北方限界线”，韩海军以快艇各两艘组成的编队驶往现场，多次以广播警告，但朝艇不予理睬，并于9时25分左右向韩舰首先开火，韩舰立即还击。双方交火持续18分钟左右，韩方4人死亡、1人失踪，22人受伤，1艘高速艇沉没：朝方1艘警备艇被击中起火，30余人伤亡。
     2003年2月20日，朝军1架“米格-19”战斗机于当天上午10时03分在西部海域延平岛附近越过“北方限界线”，然后于10时05分返回北方。韩国空军随即派遣2架F-5E战斗机前往监视，稍后又派了4架F-5E战斗机前去增援。驻扎在仁川地区的韩国导弹防空部队也因此进入战备状态。
    强化作战准备
    第二次延坪海战后，朝韩军方均采取了措施积极强化作战准备，完善事件处理及作战预案。主要情况如下：
    朝军
     朝海军加强了海上机动训练，为一部分舰艇舰炮安装了防护罩，将原76/100毫米舰炮更换成122/130毫米大口径炮。130毫米炮经过改良射程由24千米延长至35千米，命中率更高。
     朝陆军驻西海前沿海岸炮战力自2008年初以来已经增加了30%以上，朝第4军海岸炮队原来使用76/100亳米海岸炮，2009年更新了一批 122/130毫米海岸炮，射程由10千米左右增加至20千米以上。另据反映，朝鲜近年为应对“北方限界线”冲突而加快开发KN-01对舰导弹，2009 年将增加试验发射次数。
    韩军
     韩海军在舰艇舰桥等部位加强装甲，并为舰艇安装卫星通信设备：为第一舰队列装了570吨级新型导弹高速艇，取代原150吨级高速艇。一旦朝方舰艇越过NLL，驻白翎岛K-9自行火炮，海军4500吨级驱逐舰，以及警备舰，护卫舰等舰只的76/127毫米舰炮，空军F-15K，F-16战斗机等陆海空军战力将在开战初期集中对朝进行火力压制。同时，韩海军已经修订、补充了原金大中，卢武铉时期将韩军人员置于危险境地的交战处置规则。
     根据以往海战的经验，朝在西海交火前并无警告，而是采取奇袭战术。韩国军方将原来设定的对付朝鲜船只的五阶段体制(进行警告广播一出动军舰进行威胁一进行拦截一实行警告射击一予以击沉)改为三阶段体制(出动军舰进行威胁一实行警告射击一予以击沉)。韩国军方还透露，如果朝鲜海军舰艇越过NLL， 韩国军方拟实行陆海空三军联合作战体制予以遏制，即会使用舰艇、导弹和飞机联合作战。
    “北方限界线”问题发展前景
     “北方限界线”一直是朝韩间最具争议最敏感的分界线，双方就此一直争执不休，从目前半岛形势来看，其发展前景不太乐观，主要体现在以下几个方面：
     “北方限界线”海域冲突隐患难以消除，存在爆发“第三次延坪海战”的可能性。朝鲜发射卫星，宣布永不参加六方会谈，再启核计划后，朝鲜半岛局势更加紧张，南北间各种矛盾更加尖锐，武力冲突乃至战争风险加大，而“北方限界线”较陆上的“三八线”更有可能成为再次爆发；中突的地区，原因有以下三个方面：
     首先，“北方限界线”未得到朝方承认，较陆上分界线更易爆发冲突。朝鲜至今不承认美韩单方划定的“北方限界线”，时常出动飞机、舰艇越过该界线显示主权，而朝韩双方矛盾尖锐化更增加了朝方的越线冲动，极易与戒备森严的韩方发生冲突。同时，以往半岛形势紧张时，朝韩往往在西海发生激烈冲突或交火事件。因为在重兵对峙的陆上地区发生冲突后果较为严重，而在这个一直存在争议的海域发生；中突局势则相对容易控制。现今朝鲜半岛局势极度紧张的情况下，若发生冲突，爆发点很有可能在西海的“北方限界线”海域。
     其次，西海之争实际上是“螃蟹之争”。朝鲜战争结束后20年，延坪岛水域太平无事，也许是形势敏感之故，朝韩渔民都不愿到这个地方捕鱼。70年代后，随着气候的变化，南北方的渔民发现延坪岛附近水域成了螃蟹的天堂，这里的螃蟹个大味美，逐渐成为双方渔民的钟爱之地。随着南北方关系的缓和，特别是金大中推出旨在推动南北关系的“阳光政策”以来，朝鲜渔民便开始到这块水域捕蟹，最多的时候，每年捕20-30次，延坪螃蟹成为当地朝鲜渔民的摇钱树。但韩国认为朝鲜渔民的举动是一种侵略行为，于是派出巡逻艇到这一地区巡视，朝鲜为了经济利益也派遣船只保护渔船，朝韩间的前两次海上冲突正是发生在6月的捕蟹季节。
     再次，西海争议关系到朝韩的领海主权问题。西海这块有争议的水域介于朝鲜和韩国的五个小岛之间，汉城西北约96千米处，如果朝韩双方都按国际通行做法，划出22千米的领海，那么这块水域都会被包括在内，所以双方出于对其领海主权的保护，都宣称这一水域是自己的领海。虽然地域不大，但是关系到双方领海，所以朝韩在此问题上均不会让步。
    “北方限界线”一旦发生战事，规模将有所扩大
     朝韩军队经过两次交战之后，各自吸取经验教训，改善并加强装备，完善作战预案，而在充分准备之后，一旦真正出现交火将不再是意外冲突或突发事件，而是有计划有组织的三军联合战役。根据目前掌握的情况来看，朝韩双方陆军制导武器及火炮，海军舰艇及空军战斗机有可能全面参战，打击目标可能将不仅限于海上舰艇，还将涉及沿岸军事基地。韩军虽具备海空军战力优势，但朝军具有近岸火力及导弹战力优势，胜负难见分晓将会导致战事扩大化。
     “北方限界线”问题繁杂，如果处理不当，很可能会挑起更大冲突，甚至引发大规模战事，这是目前半岛南北双方和周边国家都不愿见到的。如何保持半岛稳定局势，积极、合理解决这一问题，需要国际社会特别是朝鲜半岛南北双方的共同努力。