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1947年5月，晋察冀野战军成立时前委常委合影由左至右为：潘自力（政治部主任）、杨成武（第二政委）、杨得志（司令员）、罗瑞卿（第一政委）、耿飚（参谋长）
    决策强攻徐水
     1946年6月，蒋介石大举围攻中原解放区，发起了对解放区的全面进攻，解放战争全面爆发。7月，毛泽东向全党发出了“以自卫战争粉碎蒋介石的进攻”，“我们是能够战胜蒋介石”的伟大号召。1947年7月，中央任命杨得志为新组成的晋察冀野战军司令员，野战军第一政委为罗瑞卿，第二政委为杨成武，参谋长耿飚，政治部主任泮自力，下辖二、三、四3个纵队10个旅（其中1个炮兵旅）。后来举世闻名的“杨罗耿”兵团就是从这里诞生的。
     当时晋察冀地区南边与晋冀鲁豫，东边与山东解放区已基本连成了一片，但敌人在数量和装备上仍占有一定的优势，还没有从根本上打破敌人对（北）平（天）津保（定）这一重要战略三角地带的控制和以此维护交通线，守住通行东北地区走廊的企图。中央和晋察冀分局给野战军的战略任务是在运动中大量歼敌有生力量，彻底粉碎蒋介石的防御体系，但当时野战军不仅兵力装备上不占优势，还缺乏打大歼灭战的经历和经验。
     9月中旬，在东北野战军秋季攻势节节胜利的压力下，蒋介石不得不从这个三角地带抽调3个师出关增援，这使敌我兵力对比上发生了有利于我的变化，敌人的兵力部署也出现了漏洞。他们把主力部队相对集中：十六军驻守大清河以北的雄县、霸县、新城；二十二师守卫平津交通线；九十四师一个旅配置于涿县、涞水、定兴一带；五师在北河店、固城、徐水一带；新编第二军两个师在保定；主力中的主力--罗历戎的第三军镇守石家庄。这个部署的特点是，除石家庄外，其余部均分布在保定以北的东西两侧。很明显，他们的目的仍然是确保平津保三角地带这块战略要地。杨得志很敏锐地发现：如果把这块三角地带比作一头牛，那么，北边的北平是牛头，东西两侧的天津、保定是牛腿。杨得志决定既不砍他的头，也不剁他的腿，而在保定以北实行中间突破，围城打援，吃掉这头牛最肥的部分。
     围城打援，就是围攻既是北平的南大门，又是平汉铁路的咽喉之地徐水（城）吸引敌人来援，在运动中歼灭他们。围城是手段，打援歼敌才是目的，而要实现这个目的，关键是要使敌人误认攻城是真，围城是假。所以，围城的部队要以最大的声势，最猛的动作，最快的速度打徐水，使他们确信我军是不惜一切代价一定要拿下徐水的，而我占徐水，敌之保定便危在旦夕，石家庄则更加孤立，只有这样才可能将敌援军调出，在运动中歼灭他们。“野司”把这个艰巨的任务交给了陈正湘和李志民领导的第二纵队，并将冀中独立第七旅配属他们指挥。
     二纵根据“野司”快速、勇猛、打疼的要求，经一夜激战一度攻入徐水城内，但由于敌人工事坚固，火力充足反扑凶狠，最早突入城内的五旅3个连队不得不退出。陈正湘电话把情况报告给杨得志，杨得志听得出他有点着急，告诉他，突击连队退出来没关系，我们的目的是打援，要组织部队坚持围城猛烈攻击。要坚持打，认真打，打出坚决拿下徐水的气势，要告诉部队，让部队明白，现在的围而不歼，是为了更大的胜利。杨得志说：“告诉同志们，这次要鸡鸭鱼肉大馒头都吃下，要来个'大会餐'！”“明白！”陈正湘只说了两个字就把电话挂了。
     我军攻城火力更加猛烈，守敌伤亡增大，不断呼叫救援。敌指挥官沉不住气了，开始驰援。援敌终于被调出来了。石家庄方向，罗历戎没有一点动静。罗历戎第三军镇守的石家庄是蒋介石支撑平津保三角地带甚至华北大局的重要据点，能够调出罗历戎并歼灭他，其意义不仅是歼灭了敌人的主力，更可以进一步孤立石家庄这座具有战略意义的华北大城市，为最后夺取它创造极为有利的条件。但罗历戎不动，敌我双方众多的兵力集结于徐水、固城、容城这个小三角地带，运动起来相当困难，而且敌总兵力多于我军。面对这种对峙的状况，杨得志决定实施诱敌西进，迫敌分散，在运动中予以各个歼灭的方案。