公元前167年，有个小姑娘名叫淳于缇萦（淳于是姓，缇萦音【tí yíng】）。她的父亲淳于意，本来是个读书人，淳于意年轻时爱好医术，拜名医公乘阳庆为师，学习医术，淳于意得到公乘阳庆的真传，医术非常精湛。因为喜欢医学，经常给人治病，出了名，后来他做了太仓令，但他不愿意跟做官的来往，也不会拍上司的马屁，没有多久，辞了职，当起医生来了。
有一次，有个大商人的妻子生了病，请淳于意医治。那病人吃了药，病没见好转，过了几天死了，大商人仗势向官府告了淳于意一状，说他是错治了病。当地的官吏判他“肉刑”（当时的肉刑有脸上刺字，割去鼻子，砍去左足或右足等），要把他押解到长安去受刑。淳于意没有儿子，只有五个女儿，他被押解到长安去离开家的时候，五个女儿看着披枷戴锁的父亲哭哭啼啼，淳于意无端蒙冤，心中已十分窝囊，看到五个女儿只会哭。望着女儿们叹气，说：“唉，可惜我没有男孩，遇到急难，一个有用的也没有。”
几个女儿都低着头伤心得直哭，只有最小的女儿缇萦又是悲伤，又是气愤，她想：“为什么女儿偏没有用呢？”她提出要陪父亲一起上长安去，家里人再三劝阻她也没有用。缇萦到了长安，托人写了一封奏章，到宫门口递给守门的人。汉文帝接到奏章，知道上书的是个小姑娘，倒很重视。
那奏章上写着：“我叫缇萦，是太仓令淳于意的小女儿，我父亲是朝廷的官吏，齐国人民称赞他廉洁奉公，现被判刑。我痛心的是人死不能复生，受刑致残也不能复原，即使想改过自新也不能如愿，我情愿自己在官府作奴婢来替父赎罪，使父亲有改过自新的机会。”
汉文帝看了信，很怜悯和同情缇萦的孝心，五月，下诏书说：“《诗经》说‘开明宽厚的君主，是爱护百姓的父母。’现在人们有了过错，还没有加以教育就处以刑罚，有的人想改变行为向善，也无路可走了，朕很怜惜，肉刑的残酷，以至于切断人的肢体，摧残人的皮肉，使人终生无法生育，这是多么残酷和不合道德，难道这符合为民父母的本意吗？应该废除肉刑，用别的惩罚去代替它。此外，应规定犯罪的人各依据罪名的轻重，只要不从服刑的地方潜逃，服刑到一定年数，就可以释放他，制定出有关的法令。”
大臣们一商议，拟定一个办法，把肉刑改用打板子。原来判砍去脚的，改为打五百板子；原来判割鼻子的改为打三百板子。汉文帝就正式下令废除肉刑。这样，缇萦就救了她的父亲。
缇萦不仅救了父亲，还因此废除了肉刑，替天下人做了一件好事，百姓更加自觉地遵纪守法，刑事案件逐年减少。据说，当时全国一年里的刑案不过四百件，当时人纷纷称赞缇萦的胆识与勇气，东汉著名的史学家班固还专门写了一首长诗称赞她，其中有两句说：“百男何馈馈，不如一缇萦。”意思是说一个缇萦远远胜过一百个平庸的男子，批评长期流行的重男轻女的偏见。（汉文帝废除肉刑虽是件好事，但也有不少弊病。有些犯人被打上五百或三百板，就给打死了，这样一来，反而加重了刑罚。后来到了他的儿子汉景帝手里，才又把打板子的刑罚减轻了一些。） (责任编辑：admin)
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