二、刀锋促成的和亲
按《新唐书》中的说法，此次吐蕃出兵达二十万众，这个数字显然是有水分地。据吐蕃史书《世系明鉴》记载：“赞普致书唐主曰：‘若不许嫁公主，当亲提五万兵，夺尔唐国，杀尔，夺取公主’”。而在《西藏王统记》中亦载：“如若是行，不得公主，我即遣化身军旅五万，杀汝，掳公主，劫掠一切城市而后已。”
过去在出兵时，常常夸大己方军队的数量以震摄对手，而从语气上看，松赞干布的这两句话也明显带有恐吓目的，因此这个所谓的“五万兵”，多半是为了向大唐施压而做的虚词，蕃军的实际数量应该还远少于此，至于“二十万”之数，就更是荒唐离谱已极。此时吐蕃刚刚兴起，其人口、国力根本就无法维持如此规模的军队，唐史中夸大蕃军数目，无非是要藉此来抬高自身罢了。
此次松赞干布挥军伐唐，其主要目的就是要迫使唐太宗同意和亲，这样既能获得和亲所带来的实际利益，又能争回面子，洗雪拒婚之辱。在初期得胜之后，松赞干布态度强硬地遣使威胁李世民：“若不许（公主）行，则兵伐唐都;入蒙见允，则汉藏和好，永息烽烟。”（《西藏王臣记》）而在《新唐书》卷216中，亦有相似记载：“勒兵二十万入寇松州，命使者贡金甲，且言迎公主，谓左右曰：‘公主不至，我且深入。’”然而李世民此时尚不准备妥协，非但没有送出公主，反倒紧急从各地抽调军队，又征发东突厥和铁勒各部，集结了五万步骑前往赴援。 
松赞干布顿兵于松州城西，呈威压态势，坐待长安回复，而没有立即攻城，力图赶在援军到来前破城，说明他此行的目的并非夺取松州，而是陈兵恐吓。《新唐书》卷230中记载的“勒兵二十万入寇松州”，应该指的是劫掠松州地界。虽然《资治通鉴》卷195中记载“吐蕃攻城十馀日”，却应该不过是做做样子，向唐施压，并不会真正卖力攻城，徒增伤亡，这一点从松州主将韩威还主动出城耀武，并对屯于城西的蕃军大举进攻亦能得到证实。
松州是西疆重镇，驻军甚多，又是依托于坚城，以逸待劳，占了不少便宜，因此韩威信心满满地主动出击，然而蕃军的战斗力甚强，非松州驻军所能敌。在《新唐书》卷216中，记载了此战的结果：“都督韩威轻出觇贼，反为所败，属羌大扰，皆叛以应贼。”
韩威大败之后，损兵折将，松州一带被羁縻统治多年的羌人早就对大唐不满，此时趁机起事，与蕃军联手，边境局势骤然恶化。就在此时，唐将牛进达统援军前锋到达松州，就在松赞干布还在苦等大唐这个礼仪之邦回信之时，唐军已然不宣而战，牛进达“掩其不备”，“夜袭其营”，斩首千余级（虽然唐军自身的伤亡未载，但当是略占到一些便宜）。
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