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时诸比丘请问世尊前后因缘。世尊告诸比丘：“这是他前世的发愿力。在贤劫人寿二万岁时，印度鹿野苑有一位直智国王，他手下的一位大臣生了一个很庄严的孩子，具有三十二相，八十随好⑴，大臣为孩子举行了隆重的诞生仪式，依其种姓取名迦叶，大臣用牛奶、酸奶、油饼等精心喂养他。后来相士对迦叶预言：‘这孩子如果出家将成为如来正等觉，若在家则是转轮圣王。’当时，有一个小时候就与迦叶要好的婆罗门孩子??无忧，听到相士的授记后，觉得自己要与他生生世世在一起，便告诉迦叶：‘您将来去森林中苦行的话，不要舍弃我，一定要带我去。’迦叶心里想：在涅槃时我不能舍弃他，但现在我不能答应他。于是在表面上答应了他。迦叶观察到人生的老病死之痛苦，便发心到寂静的森林中去修行。无忧童子知迦叶没带自己一起去便很生气：‘迦叶这么不守信用，本来答应带我一起去森林中修行，为何现在把我舍弃了？’几年苦行后，迦叶已证得无上正等正觉，便回到鹿野苑为众生转法轮。直智国王准备了各种甘美的饮食祈请迦叶佛去应供，并在迎接的道路两旁布置了各种花、香、伞盖、幡幢等，隆重地将迦叶佛迎请到王宫，敷起高座，请佛入座。此时，无忧听说迦叶已证得佛位回到了鹿野苑，并且接受国王恭敬供养。虽然心里很想亲近迦叶佛，但因旧怨未消不愿意去迦叶佛面前，只是站在远远的地方观看。迦叶佛知道无忧没来亲近自己，便遥伸右手，如象鼻一般把无忧拿到自己身边，问：‘无忧，你为何不来见我？为何不来亲近我？’无忧说：‘佛陀，您本来许诺带我一起去森林，可后来您独自去了，我心里对您生气，所以就不来亲近您。’迦叶佛告诉他：‘你误会了，我当初的意思是在涅槃时不舍弃你的。当时，把你带到森林中苦行有什么意义？现在我们的缘起成熟了，你自己发信心吧。’无忧此时才解开心结，他对迦叶佛祈求：‘佛陀，我愿在您教下出家受持比丘戒，祈请开许。’迦叶佛以‘善来比丘(Ehi-Bhikkhu)’的方便言辞为他传了比丘戒，又传他一些相应的教言。但无忧非常懈怠，没有精进修持。迦叶佛对他宣讲了寂静处的功德，让他去一个寂静处修持，他遵从佛意住了很久。后来，迦叶佛圆满了一生的弘法事业，准备示现涅槃。这时，很多天人互相告曰：今晚中夜，如来正等觉迦叶佛要趋入涅槃。也对无忧说了，他听后非常痛苦，心想：我虽然在佛陀教下出家了，但什么境界都没得到，非常惭愧，而今佛陀即将涅槃，不得不离开他，内心的痛苦无法形容。天人对他说：‘不要如此痛苦，我带你去佛陀那里，对你今生会有很大意义的。’天人便把寂静处的无忧带到迦叶佛处，迦叶佛观察他的根基给他传了相应的法之后，无忧灭尽了烦恼，获证了阿罗汉果位。此时，他想：佛陀中夜入涅槃，我还是先趋入涅槃好一些。便先于佛取涅槃了。带他来的天人想：无忧能趋入涅槃是我带他来得到加持的缘故，以这个善根愿我将来在释迦佛出世时，令佛欢喜，在佛教法下出家获证罗汉果位，要先于佛趋涅槃。诸比丘，当时的那位天人就是现在的极贤，他当时是发如是的愿，今愿力成熟故，在我教法下出家证得阿罗汉果位，先于我而涅槃。”
    世尊复告诸比丘：“还有另外的一段因缘。在很早以前，森林中有五百仙人，附近有一位天人，对仙人特别恭敬，尽力地保护他们。当时，如来正等觉、人天导师俱留逊佛（Kakucchandha Buddha）出世，主持了一次较大的法会，天人也去参加了法会，他听到佛陀的声音后，生起了很大的信心。回来后，对五百仙人宣说了佛陀的种种功德。五百仙人听说后，对俱留逊佛生起了很大的信心，祈请天人带他们去拜见佛陀，于是天人就带他们去了。这五百仙人遥见佛陀三十二相、八十随好的庄严，心里顿时生起了胜于十二年禅悦的欢喜心，他们亲近如来，恭敬顶礼，祈求谛听佛陀的教法，佛陀观察他们的根基意乐，为他们传了相应的法，五百仙人全得到了无来果位。他们又再三祈求俱留逊佛，愿出家受具足戒。俱留逊佛以‘善来比丘(Ehi-Bhikkhu)’的方便语给他们传授了比丘戒，并传授了教言，五百仙人摧毁了萨迦耶见，灭尽了烦恼，获证了阿罗汉的果位。在他们的境界中：黄金和牛粪等同，虚空和手掌无别，诸天齐赞他们的功德。俱留逊佛圆满了一生度化众生的事业，准备趣入涅槃，五百比丘觉得：于佛后涅槃没太大的意义。故于佛前先趋入涅槃。此时，天人觉得：此五百仙人能得涅槃全是凭我的引导，我愿以此善根在象俱留逊佛一样的如来前，令佛欢喜，出家获证阿罗汉果位，先于如来趋入涅槃。诸比丘，你们是怎么想的？当时的这位天人就是现在的极贤。以其愿力成熟故，今生于我教法下，令我欢喜，出家并获证阿罗汉果位，而且先于我涅槃。”