以前，净饭王手下有一位极贤大臣，婚后一直都没有子嗣，夫妻俩常常祈祷梵天、帝释天、地神等，但都没有效果。
后来，净饭王生下悉达多太子，婆罗门相士预言：「太子若在家，将成为金轮王；若出家学道，将证得无上正等觉。」
听到这个预言，极贤大臣非常痛苦，心想：「如果有孩子，将来可以作悉达多太子的侍从，我的职位也可以传给儿子，只可惜我现在没孩子。」想到这里，极贤大臣心里倍加难过，夫妻俩又想尽办法，再三祈求，仍然无济于事。
悉达多太子长大后，享尽人间的荣华富贵，后来出游四城门，亲眼目睹人间的生、老、病、死苦，他深深思维世间的诸苦，生起猛烈的出离心，独自夜半越出城门，拔剑削发，出家修道。在苦行六年之后，在尼连禅河接受牧羊女的羊奶，以及婆罗门的吉祥草等供养后，他在菩提树下的金刚座上发誓：
「在未现证菩提以前，我永远不起此座！」
后来，夜睹明星，而大彻大悟，证得无上正等正觉。接着，佛陀在鹿野苑初转*轮，摄受憍陈如等五位比丘，也度脱很多人，皆得圣者果位，后来又去迦毗罗卫国等印度各地演说妙法，弘法度众。
这时，极贤大臣心想：「我已经七十多岁了，膝下无子，应该将财产供养佛陀，不然，我死后，财产无人继承，将全部充归国库，没什么意义。」于是，他发心迎请佛陀及僧众应供，亲手供养各种甘美的饮食。供养圆满后，佛陀对他传了法。他受持赞叹正法，对正法生起欢喜心。同时，他对佛陀诚恳地说出内心话：「佛陀，如果我家有个男孩，就可以像我侍奉净饭王一样地侍奉您……。」
佛陀安慰他：「如果您真是如此希望，那非常好，我们就这么约定。」
不久，极贤大臣的妻子果然怀孕了，十个月后生下一个非常庄严的孩子，他们为他举行隆重的诞生仪式，并取名为「贤者」。贤者很快长大了，他学会八观察及一切世间的学问。
佛陀观知贤者出家的因缘已成熟，便亲往极贤大臣家，对他说：「您家的贤者，在未生之前，你已答应给我作侍者。现在，我来接他了。」
极贤大臣很欢喜，把贤者叫到佛陀面前，吩咐他：「贤者，在你未出生以前，我已承诺把你交给佛陀作侍从。今天，佛陀亲自来接你，你一定要好好地侍奉他，千万不要辜负父亲对你的期望。」
贤者高兴地说：「我一定遵守您的教诲，谢谢父亲给我这个机会，孩儿非常乐意。」
佛陀把贤者带回经堂，为他剃度、授戒、传法。贤者精进修行，灭尽了三界烦恼，获证阿罗汉果位。这时，他心想：「我现在已断除一切痛苦，获得无上安乐，这些都是佛陀给我的。而报答佛恩的唯一方法，就是度化一切众生。」
贤者以神通观察了知，应该先调化自己的父母。剎那间他回到家里，跃入虚空，对父母示现雷、火、雹等各种神变，父母亲对他生起欢喜心和信心。他传法给父母，当下父母二人都摧毁萨迦耶见，证得预流果。
父母告诉贤者：「我们想出家修道。」
贤者说：「你们怎么决定，都可以。」于是，父母布施所有的家产，安排好一切，就一起出家。出家后，各自精进努力，都成为阿罗汉。
这时，比丘们请问世尊：「世尊，贤者是什么样的因缘出生在富贵之家，身相庄严，能于佛的教法下出家，获证罗汉果？他的父母又是什么因缘被贤者度化，也能出家得阿罗汉果？请世尊为我们演说前后因缘。」
世尊说：「这是因为他们前世的愿力。在贤劫人寿四万岁时，人天导师拘留孙佛在度化众生圆满后，示现无常，入了无余涅槃。当时的国王准备为佛修建一座遗塔，命令一位大臣全权负责。但这位大臣对佛没有太大的信心，因而把修建遗塔的事推给儿子做，他对儿子说：『儿子，我在王宫里国事繁忙，若再兼管修建遗塔，恐怕会忙不过来，你来负责修建遗塔吧！』
大臣的儿子听从父亲的命令，掌管整个修塔工程中的大小事务。在修塔的过程中，他对拘留孙佛生起很大的信心，并皈依受戒。他的父母受他的影响，也渐渐对佛生起信心，进而也皈依受了居士戒。
遗塔圆满竣工后，国王召集全国人民，举办一场大法会。大臣的儿子，在塔前恭敬地供养，并发愿：『以这个善根因缘，希望未来能令佛欢喜，在佛的教法下出家，灭尽三界烦恼，获证阿罗汉果位。』
他的父母问他发了什么愿，他如实回答，父母听后，也一起发愿：『希望我们生生世世财富圆满，能依孩子的引导，在佛的教法下出家，灭尽烦恼，证得阿罗汉。』
比丘们，当时大臣的儿子就是现在的贤者，当时的父母就是贤者的父母。因为我和拘留孙佛的功德事业是相同的，所以他对我生起欢喜心，在我的教法下出家，证得阿罗汉果。他的父母也因为同时发愿，现今愿力已经成熟，而能在我的教法下出家，灭尽三界烦恼，获证阿罗汉果位。
另外，在迦叶佛出世时，他们三人出家，曾共同发愿：『希望将来能在佛的教法下一起获得解脱。』
因此，今天这三个人能同时得到究竟涅槃的果位。这就是全家人一起共证阿罗汉果的前后因缘。」
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