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曾国藩临终向李鸿章托付后事,称左宗棠为“海内第一人物”


    
    “狡兔窟,走狗烹”历史上经常上演这一幕。1864年7月19日曾国藩率军攻入天京,宣告太平天国的失败。达到事业顶峰的曾国藩原以为会得到清廷的加功封赏,而实际上却是接二连三的警告。
    此时摆在曾国藩面前的无非有三条路:一是起兵反清问鼎中原;二是保持实力,维持现状;三是裁撤湘军,自剪羽翼,以明心志。
    曾国藩最终采取的策略,连保存实力的意图都没有,而是大刀阔斧地自剪羽翼,以他的本意,原想将湘军全部裁减掉,后经人劝谏提醒,才保留了约两万人的嫡系精英,一则北方捻军正盛,湘军还有可用武之地;二是只有以实力作后盾,才能保住自己的利益地位不受侵犯,身家性命免遭伤害。
    然而天津教案和捻军都让曾国藩背上了“恶名”。同治十年(1871年)身为两江总督的曾国藩意识到自己已经不久于人世,想要交代点后事,于是赶紧写信给李鸿章。想到李鸿章,他心里宽慰多了,亲幸自己有这么个可接班的学生。
    他这半生开创的事业终于有了接班人:湘军裁撤了、腐败了,李鸿章的淮军成了支持清朝的顶梁柱;自己打不过捻军,由李鸿章战胜了;天津教案自己弄的议论纷纷,而李鸿章却将此案完满了结;洋务事业自己仅仅开了个头,而李鸿章正在大举进行。
    “青出于蓝而胜于蓝”,学生胜于老师,这正体现老师识才育才的本事,若是学生总是不如老师,一代不如一代,事业还怎么进行呢?为此曾国藩总是借此自慰,心里也真是这么想的。他也佩服李鸿章,虽然对李鸿章过分热衷功名利禄有些看法,但也总是宽容的。
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