出生
明世宗嘉靖二十五年(公元1546年)，全椒(今安徽全椒县)人蔡彦高的妻子洪氏已经怀孕十月，马上就要临盆生产了。
这天晚上，她突然梦见观音大士携带着一个小男孩，莲步款款地来到自己家里，蔡洪氏一见，情不自禁地迎上前去，顺手就将大士手中牵着的这位面容温润、骨格清峻的小男孩一把搂入怀中，眉宇之间，备示怜爱……
正当她欢欢喜喜地打量、抚摸怀中小儿时，蔡洪氏骤然惊醒过来——随着一声小儿男清脆而宏亮的啼哭传出内室，蔡府上下欢欣。夫人顺利地生产了，而且还是一位人见人爱的公子！
出家
蔡洪氏生产的这位公子可不是一般人，他生性聪颖，出类拔萃。就在他年仅七岁的时候，他的叔父一命西归而去，遗体陈列在灵床之上祭奠，蔡公子见了，就大惑不解地问父母：“死是从哪里离开的呢？”
不久，他看见有人家生产了小孩子，又问父母：“生又是从哪里来的呢？”就好像他在这样小小的年岁便已经在思考生、死这些人生大哲理似的。
等到他年才舞勺(未成年，一说十三岁)的时候，终于辞别了对他抱有厚望、希望他光宗耀祖的家人，来到江宁(今江苏南京市)报恩寺，依从西林和尚剃度出家，做起了和尚。内江(今四川内江县)人赵文肃公一次看见了他，就用手轻轻地抚摸着他的头顶说：“这孩子日后一定会成为一代大师！”
赵文肃的预言果然不是虚妄之辞，小和尚后来成为了明代的得道高僧，与莲池、紫柏、藕益三位大师齐名 , 并称“明朝四大高僧”!
他，便是鼎鼎大名的憨山大师！
融贯诸法
憨山大师名德清，字澄印。明神宗万宗元年(公元1573年)，他游历四方，来到佛门圣地五台山，不期而遇秀丽、幽雅的憨山，不尽耽醉其中，乐而忘返，就干脆以憨山自号。
从这以后，他的名与字反而不如晚年的这个号传播邈远，人们都习惯地唤他作“憨山大师”!
憨山大师出家后刚过半年，就开始参究《法华经》，四个月之后，他竟然就把这部博大精深的《法华经》给参通悟透了！于是，他就趁热打铁，一口气通贯了内外典籍。
到十九岁时，憨山大师就依从无极禅师受具足戒，又听讲《华严玄谈》，当他听到“十玄门海印森罗常住”的地方，悟通了“法界圆融无尽”的宗旨。这样，他便就跟随云谷禅师在天界寺结禅参玄。
但没想到的是，正当他发奋努力、尽心参证的时候，后背上却长了一个很大的毒瘤。憨山大师就来到伽蓝神像面前，祈祷叩头，发愿努力诵念《华严经》，以三月不期，诵读十部，以见自己的坚贞决心。
等到三个月过去，这天晚上，憨山大师在深更半夜过后，已然进入酣然香梦之中。到第二天东方刚刚泛出鱼肚白，憨山大师爬起床来，却蓦然发现：沉疴顽疽在转瞬之间，突然一去无踪了！再回忆这九十个日日夜夜，一切都显得那么虚无漂渺，恍如梦中！
拒不赴命
憨山大师后避居东海上的牢山(今山东青岛崂山)。慈圣皇太后命令龙华寺僧侣瑞庵到处寻觅，最后终于把他找到了。慈圣皇太后又派遣使者再去征求，憨山大师却依然拒不赴命。慈圣皇太后就赏赐给他内库纯金三千金，憨山大师也不接受，坚决推辞。
使者见状，大感为难，不敢回宫复命。憨山大师就对他说：“古代不是有矫诏赈饥的旧例吗？现在，山东地带雨水不调，粮食歉收，人民无以为生，你正好借慈圣皇太后的名义，就近赈济饥民，不正是一件功德无量的大好事吗？”
使者如言做了，人民感恩戴德。慈圣皇太后闻报之后，更是感念不已，就率领整座宫殿内的妃嫔婕嫱，布舍黄金白银，捐赠给憨山大师，在牢山之上建造了一座金碧辉煌、佛容庄重的寺庙，并赏赐扁额，名“海印寺”。
这样，憨山大师不得不从东海出发，北上京师，向慈圣皇太后谢恩，同时又为报恩寺请藏。好几天晚上，寺中宝塔都放射出熠熠金光，照耀周围。尤其是近取佛经的那天晚上，这金光更是闪亮，而且，那形状就像是一座金碧辉煌的浮桥。
专修净业
若干年后，憨山大师沿江西行，来到风景秀丽、闻名遐迩的庐山，并在五乳峰下构筑佛庵，效仿远公六时刻漏，一心一意，专门修研净土佛法，在这时，他作了一首偈子道：
但观一句弥陀佛，
念念心中尝不断;
若能念念最分明，
即与弥陀亲相见;
只想净土在目前，
日用头头无缺欠;
佛土全收一句中，
便是往生异方便;
只在了了分明时，
不可更起差别见。
西归净土
在庐山居停、修行了四年之后，憨山大师又再次南下广东，来到昔日故地曹溪宝林寺。到了明熹宗天启三年(公元1623年)十月十一日 ，憨山大师告别了热爱和敬仰他的僧俗人众，冥然西归佛国净土。
就在这时候，一直汤汤流泻的曹溪水，突然全不见了踪影，溪流为之干涸，而寺宇周围数里，但听得百鸟哀鸣，频送凄凉。到了晚上，更是有金色光照冲天而起，使得漆黑如墨的暗夜，突然之间，竟然恍如白昼……
肉身菩萨
憨山大师的法体在寺宇中停放了三天之后，方始送入佛龛之中。但即使是此时，人们走近去仔细看，发现大师的容颜一如活着的时候，丝毫不见两样;而毛发髭须，也依然在一如既往地生长;在大师的鼻尖上，分明还冒出些许汗珠！再抚摸一下他的尸身与四肢，温软柔腻，就像棉花一样，全然不像已经圆化了几天的样子……
憨山大师世寿七十八岁高龄，而僧腊则长达五十九年。他的著述很多，其中包括：《楞伽笔记》、《华严纲要》、《楞严悬镜》、《法华击节》、《楞严经、法华经通义》、《起信唯识解》，以及《观老、庄影响论》、《道德经解》、《大学、中庸直指》、《春秋左氏传心法》和《梦游集》若干卷，一起流行在世上。
——节选自《历代高僧大德的故事》
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