洪、冯二人被围花洲山人村，陈殿元以大兵驻扎思旺，地方团练云集花洲，形势危急。杨秀清手下细作将情报报到金田拜上帝教总部，杨秀清决议发兵迎主。此时金田也正受清军周凤歧部威胁，杨秀清机动兵力不多，决定派蒙得恩只以少数精兵发动突袭。平南县拜上帝教首领蒙得恩才智均难服众，但对花洲地形相当熟悉，为人也颇机灵，指挥小规模偷袭的迎主之战，得心应手。蒙得恩按杨秀清的授意，先率小分队从山道摸入花洲，查清清军兵力部署，并将各处关卡哨口位置绘制成图，杨秀清知悉情报后，挑选三千忠勇教徒连夜奔袭花洲。蒙得恩和其手下精干教众潜入清军营地，将各处“守卡及探信兵壮杀散”，三千主力分为两队，一队夺命狂奔，闪击李殿元大营，一队作为预备队，配置二线战场，占据有利地形。因哨兵尽被擒杀，李殿元全不知杨秀清所派大队人马已进入其腹地，蒙得恩偷袭得手。
拜上帝教徒攻至李殿元帐前，吼声震天，清军惊慌失措，以枪炮胡乱还击，拜上帝教徒被清军火炮打死数十人，但实力未受损伤。蒙得恩按杨秀清计，消耗清军火药后，率队诈败。李殿元果率队来追，遭到拜上帝教布置在二线的生力军迎头痛击，溃不成军。蒙得恩乘胜追击，冲入清军大营，杀清将张镛，并分兵清扫战区内溃逃的团练。蒙得恩在思旺痛击李殿元，杨秀清则派出偏师分袭鹏化、罗掩，顺利接出洪秀全、冯云山。清军此时方知在山人村藏有拜上帝教巨头，知府陈瑞兰火速带大队来援。杨秀清令部队佯攻县城，与蒙得恩纠缠的清军纷纷回援，蒙得恩迅速率人马撤回金田，陈瑞兰扑了个空。在各路清军晕头转向之机，胡以晃迅速出动，扫荡清军在思旺势力，全面控制该地区，将财物归缴圣库充公，群众尽收入队伍。周凤歧大军逼近金田总部，胡以晃弃守思旺，回金田助守。
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迎主之战，杨秀清第一次展现其卓绝的军事才华。杨秀清先派教徒拔掉清军哨卡，然后抄山道偷袭清军主力，部署得大胆而精细，极其类似现代的特种战争。在与清军主力遭遇后，又合理地使用预备队，逐次投入生力军，最大限度地发挥了部队的战斗力。在正面迎击清军同时，杨秀清派遣偏师扫荡清军势力薄弱的地带，接出洪秀全，在清军增援大至时，以偏师对清军实施战术欺骗，大部队则干净果断地撤退，不与清军精锐硬撼。整个战术环节周密而果断，尤其派遣才智均劣但熟悉地形的蒙得恩指挥特种作战，更显其知人善任之明。
李殿元丧师，思旺失守，周凤歧被迫集中全部实力进攻金田，在蔡村江与杨秀清、韦昌辉遭遇。拜上帝教沿蔡村江两岸，修筑工事，层层防御，清军一时难以突破防线。先前派往广西镇压拜上帝教及天地会叛乱的钦差大臣林则徐及时地病故于路，捍卫了民族英雄的称号，把“汉奸刽子手”的头衔留给了曾国藩。在继任钦差李星沅的布置下，清军以周凤歧正规军两千人居中路，刘继祖等团练为两翼，在牛田会齐，然后三路进剿。因与土著械斗失败的客家武装数千来投拜上帝教，为韦昌辉尽收。韦昌辉择其精锐，冒充团练，欺诈刘继祖，清军不曾防备，韦昌辉大军突起，将清军两翼斩杀一光，然后直取中路周凤歧。中路军黔勇二千是绿营精锐，视拜上帝教为癣疥小寇，十分轻敌，清将伊克坦布在战前就准备二百担绳索，已经预备献俘了。不料韦昌辉军大至，戎阵齐整，清军惊恐万分。萧朝贵也率兵合击，在望鳌岭将二千黔勇围困，七营黔勇不战而乱，四下逃窜，伊克坦布等清将多人被杀，“伊克坦布策马回走，坠于马下，贼取其首而去。千总田继寿、把总潘继邦、杨万福、刘洪海、保定清、何其壮、外委彭昌镛并亡于阵”(《浔州府志》)。
蔡村江大战，清军锐气大挫，转入防御，“相与谋坚壁之守，不敢易言死地矣”(《粤氛纪事》)。拜上帝教连创清军，显示出比三合会更强的组织力和战斗力，一时间，三合会起义部队纷纷投奔拜上帝教，罗大纲，邱二娘，苏十九，张钊等都加入拜上帝教。洪秀全的方针则是，所有加入的三合会部队，都必须接受拜上帝教的信仰，接受教规的约束。因此除了罗大纲留下来并成为骨干外，其余三合会部队逐渐散去，张钊甚至成为拜上帝教的敌人。其实，三合会部队极其庞大，也很有战斗经验，他们缺乏的只是一个有效的组织形式和斗争纲领。三合会虽然没有冯云山、杨秀清等统率大才，冲锋陷阵的猛将巧将，为数却也颇不少。如果洪秀全能够在教义方面适当做一点让步，将会在初期十倍提升拜上帝教的战斗力。
道光三十年十月初十，洪秀全三十八岁生日，拜上帝教举行恭贺洪秀全万寿的大典。洪秀全万寿，愁苦万状的阎罗妖道光皇帝却在内忧外辱中下了地府。拜上帝教宣称，洪秀全是太阳，普照万方，杨秀清是圣神风，萧朝贵是雨师，冯云山是云师，韦昌辉是雷师，石达开是电师，世界就是由这个神天家庭所庇护的，所以“凡属万国人民，均宜赞颂，以报天恩”。杨秀清下诏：“缘蒙天父、天兄大开天恩，特差真主降凡救世，诛灭妖魔，普天大下，凡属臣民俱宜感激涕零，以仰副天父、天兄差我主降凡之意。兹于十月初九(十)，恭逢万寿之期，尔等为官为民，俱要多多采办宝物，先期十日斋(赍)献天朝，并具本章，以邀天贶。并于万寿前三日，一心斋戒，虔敬天父，报答天恩。”(大意是蒙上帝、耶稣开恩，派洪秀全下凡救世，大家都要在他的生日采办礼物恭候)。经过教徒献纳，杨秀清、冯云山等人给洪秀全生日准备了一场宏大喜庆的万寿庆典。
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