普通个人的历史作用长期以来没有受到足够重视。其实，它是唯物史观的一条重要原理。恩格斯曾明确指出：“人们通过每一个人追求他自己的、自觉期望的目的而创造自己的历史，却不管这种历史的结局如何，而这许多按不同方向活动的愿望及其对外部世界的各种各样影响所产生的结果，就是历史。”又说：“历史是这样创造的：最终的结果总是从许多单个的意志的相互冲突中产生出来的，……每个意志都对合力有所贡献”。可见恩格斯是肯定普通个人对于整个历史进程的作用的。
普通个人的历史作用之所以不可忽视，这是因为：（1）普通个人所追求的需要--衣、食、住及其它东西，是全部历史活动的根据；（2）普通个人所占据的社会分工中的位置，是整个社会分工、社会生产过程中不可缺少的环节和链条；（3）从社会学角度来看，社会是由许多扮演不同角色的个体组成的网络，社会历史的发展离不开具有不同技巧、占据不同位置的普通个人与社会的互动关系。
对普通个人的历史作用应作如是观：
（1）平凡之中见伟大，普通个人也可以干出伟大事业来。“伟大”是个价值判断，个人对社会的贡献越大，价值就越高，从而就具有“伟大”的意义。有些事业对于历史发展有着质向转化的作用，而有些事业则为这种转化提供了必要的量的积累。前者易为人们确认为“伟大”，而后者则不然。因此，应树立伟大不在于身居高位，而在于对历史进步事业所作出的贡献的观念。
（2）普通人物为历史输送杰出人物。历史上的杰出人物都是由普通个人发展而来的，普通人物的活动场所是杰出人物的诞生地，普通人物的可比性素质为选拔、识别、鉴定杰出人物提供了客观尺度。
（3）在信息时代，普通个人对历史发展有着“超常性影响”作用。本世纪80年代，原苏联切尔诺贝利核电站事故，是由几个普通工作人员的操作失误引起的，它造成世界范围生态环境的不良后果，这使人们认识到不能忽视普通个人的历史作用。当今，随着电子技术的飞速发展，科学的细微性和系统性都已放大了，普通个人行为的微观效应会产生社会宏观效应。
承认普通个人的历史作用，有着重要的理论和实践意义。在理论上，它有助于我们加深对唯物史观关于历史主体作用和人民群众的历史作用的理解。在实践上，确认普通个人的社会主体地位，激发每个公民的历史责任感和社会主人翁精神，这对于促进我国的社会主义四化大业，无疑具有重要意义。
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