历史演义的影响
讲史及历史演义小说的产生与发展，在中国历史上的影响是巨大的。中国是一个有着悠久史学历史的国家，就史学的发达程度而言，世界上没有一个国家可以和中国相媲美。但中国史学是一种典型的中世纪史学，为政治服务的色彩很浓。它的读者群，只局限于有知识的统治阶级及其知识分子。它是一种“雅学”，一般人是无缘接触的。加之历代之史篇幅很大，卷帙浩繁，文字艰深，令人望而生畏。这种史书，没有较高的文化水准，是难以阅读的。在分工越来越细的时代里，历史的位置越来越小，除了专业史家外，绝大部分人没有时间去阅读浩繁的史书。这样，历史的普及便成问题。讲史的产生，打破了这种格局。
讲史及历史演义小说的产生，促进了历史知识的民间化。历史有多种用途，它除了政治、军事、人生、德育教育作用外，还有娱乐、消闲功能，这是古代正统史家没有意识到的。对于没有多少文化知识的市民、农民、士兵来说，他们也有懂一点历史知识的内在需求。他们学历史，不是为了成为历史学家，而是为了业余消遣。对于他们来说，“历史之真”与“传闻之真”是一样的。他们关心的是情节，关心的是故事发展的结局，关心的是前人的事迹，以从中获取一些人生经验。至于历史上是否真有其人其事，他们不关心，也不感兴趣。历史演义小说以其生动、活泼的形式出现，适应了大众的这种文化需求。它使非专业的社会成员、无知识的社会底层人员得以凭感官，也有机会接受历史知识。袁宏道在《东西汉通俗演义·序》中说：“今天下自衣冠以至村哥里妇，自七十老翁以至三尺童子，谈及刘季起丰、项羽不渡乌江、王莽篡位、光武中兴等事，无不能悉数颠末，详其姓氏里居，自朝至暮，自昏彻旦，几忘食忘寝”。历史演义小说能起到如此大的社会历史教育作用，这是正规史学远远达不到的。
历史演义体的创造，开辟了一条形象化中国史编纂的道路。历史的发展是一个人、事、物综合作用的过程。这个过程是生动的、形象的。中国是一个史学发达的国家，也是一个史体发达的国家，有编年体，有纪传体，有典制体，有传记等。从观察历史的角度与写作的体裁来说是够丰富的，但没有一种史体是综合反映这个过程的。编年体按时间顺序排列，面广而散；纪传体则将人、事、物分开来写，这又太板实，读起来太吃力。而历史演义小说是用形象手法来重现历史过程，这种情节性很强的书，某种程度上说，更符合历史实际过程。历史演义小说的产生，给中国的文史界吹来了一股新鲜的空气。对文学界来说，创造出了长篇章回小说；对史学界来说，创造出了按事件为历史发展线索的新角度、新体裁。我认为，史学色彩很浓的历史演义是一种预示着史学改革的新史体。蔡氏《中国历代通俗演义》是第一部全面反映中国历史的演义体作品。中国历史向来只有纪传体、编年体、纪事本末体三个系列，蔡氏这套丛书的出版，可以说创造了第四个系列的中国通史。史体是反映历史实际的，历史是可以从多角度来观察的。用形象化的手法来写历史，是一种创新。
吴晗认为，只有把历史知识变成人人都能享受并从中得到鼓舞的东西，史家才算尽到了责任。这话在今天仍有现实意义。我国是一个有着悠久治史传统的国家，但是，怎样把祖国的历史深入浅出地、雅俗共赏地写出来，在人民群众中加以普及，使中华民族的优秀传统成为人民群众的精神食粮，还是一个远未解决的问题。
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