中国是一个具有悠久历史和优秀文化的文明古国，中华民族是一个具有优良传统和独创精神、善于吸收人类社会进步中一切文明成果的伟大民族。中国的传统历史文化，是我们拥有的最可宝贵的资源和财富，是取之不尽、用之不竭的珍贵历史遗产。正如毛泽东同志指出的：“我们这个民族有数千年的历史，有它的特点，有它的许多珍贵品。对于这些，我们还是小学生。今天的中国是历史的中国的一个发展；我们是马克思主义的历史主义者，我们不应当割断历史。从孔夫子到孙中山，我们应当给以总结，承继这一份珍贵的遗产。这对于指导当前的伟大的运动，是有重要的帮助的。”（《中国共产党在民族战争中的地位》）今天，我们在努力实现中华民族伟大复兴的宏伟事业中，在建设社会主义物质文明的同时建设社会主义的精神文明，就需要立足中国现实，继承历史文化优秀传统，汲取外国文化的有益成果。离开了当前波澜壮阔的有中国特色社会主义的伟大实践，文化的发展固然会成为无本之木；割断了与长期积累而成的中国传统文化的历史联系，社会主义新文化的发展也会成为无源之水。当然，中国传统文化，是建筑在古代旧政治和旧经济的基础之上的，有一个历史发展的过程，必然既有精华，也有糟粕。我们既不能像民族虚无主义者那样，对传统文化采取一概否定、全面抛弃的态度，妄自菲薄，数典忘祖；也不能像文化复古主义者那样，对传统文化采取一概肯定、顶礼膜拜的态度，颂古非今，言必称三代。正确的态度还是批判继承，剔除其封建性的糟粕，吸收其民主性的精华。这种批判的继承，决不是对传统文化随意的涂抹和改造，而是通过科学的分析，尊重历史的辩证法的发展，还历史以本来面目。
让人们更多的了解历史，懂得历史，可以极大地增强国家发展的精神动力。而一个民族，一个国家，如果没有自己的精神支柱，就等于没有灵魂，就会失去凝聚力和生命力。民族精神和民族凝聚力，也是综合国力的重要组成部分，有没有高昂的民族精神，是衡量一个国家综合国力强弱的重要尺度之一。民族精神，是在中华民族漫长的历史进程中产生和发展起来的。江泽民同志说：“中华民族有着自己的伟大民族精神。这个民族精神，积千年之精华，博大精深，根深蒂固，是中华民族生命机体中不可分割的重要成分。中华民族在五千年的发展中，历经磨难而信念愈坚，饱尝艰辛而斗志更强，开发建设了祖国的大好河山，创造了灿烂的中华文明，为人类文明进步作出了不可磨灭的贡献。”（《在全国抗洪抢险总结表彰大会上的讲话》）在历史发展进程中涵养而成的民族精神，也必定会在对历史的更深刻的认知中得到进一步的弘扬。在我国历史上，曾经产生过那么多杰出的革命家、改革家、政治家、思想家、科学家、文艺家、教育家、军事家，真可以说是群星灿烂，光耀夺目。曾经有那么多的志士仁人，为了建设和发展祖国，促进社会进步，创建中华文明，特别是近代以来，为了反对外来侵略和压迫，反抗腐朽统治，争取民族独立和解放，进行了那样百折不挠、前赴后继的英勇斗争，真可以说是惊心动魄，可歌可泣。历史学家的义不容辞的责任，就是努力地再现这些真实的历史，使之成为能够震撼人心的生动教材。
从上面的分析可以看出，要充分发挥历史学的社会功能，不论从哪一方面来说，都首先要尊重历史的真实，努力探索历史的真实，着力把握历史的真实。任何对历史真实的损害（更不用说对历史的有意曲解甚至伪造了），都必定会败坏历史学的声誉，哪里还谈得到发挥历史学的社会功能呢？
我国的历史学有许多优良的传统，其中有两点值得特别说一说。一是前面提到的，有“经世致用”的传统，历史学家们十分重视史学著作能够“关国家盛衰，系生民休戚”。梁启超就曾说过：“吾人做新历史而无新目的，大可以不作。历史要去研究，而且要常常研究，就是不断的予以新意义和新价值，以供吾人活动的资鉴。”“现代人很喜欢唱‘为学问而学问’的高调，其实‘学以致用’四个字，也不能看轻。为什么要看历史？希望自己，得点东西；为什么作历史？希望读者，得点益处。学问是拿来用的，不单是为学问而学问而已。”（《历史研究法》《总论》）另一就是“求真”的传统，重视历史的真实性，强调历史著作必须“秉笔直书”，史家为了如实记录历史真相，甚至不惜牺牲宝贵的生命。以往的封建统治者为了维护一己的和一个阶级的私利，常常要掩盖历史，歪曲历史，伪造历史，但这种行径，从来为正直的、严肃的史家所鄙弃，所不齿。我以为，我国史学的这个优良传统，是马克思主义历史学应该很好继承和发扬的。
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