（三）
官吏是王朝统治的基础。一个王朝的兴衰，在很大程度上取决于吏治的好坏。吏治的优劣既表现在保民、安民和富民方面，更表现在官员的廉洁方面。凡若盛世，统治者一般都非常重视对贪官的惩治。朱元璋建明之初，就断然发文“今严法禁，但遇官吏贪污蠹毒吾民者，罪之不恕”。（《明太祖实录》，卷38）仅据《大诰三编》与《大诰武臣》提供的资料统计，明初，大小官吏因贪赃等罪遭枭首、凌迟、族诛的有几千例，弃市以下的达1万多例。其中洪武年间，空印舞弊一案就处死官员数百人，罚杖戍边数千人。对于户部侍郎郭桓等勾结浙西等地方府（州）官吏侵吞税粮、贪污受贿一案，朱元璋亲自过问，下令严办，凡涉牵礼部尚书、刑部尚书、兵部侍郎、工部侍郎等要员，皆“举部伏诛，殊累天下官吏，死徙数万人”。洪武年间采取的这种严惩贪官的措施，虽然手段残酷，株连过广，但矛头直指国家的蛀虫贪官污吏，确实起到了杀一儆百的作用，贪污腐败之风有了明显的收敛，从而为明初的社会安定和经济发展奠定了基础。在封建制度之下，王朝初兴时，官场贪污腐败相对不明显，不突出，但在王朝走向衰落时，贪污腐败的风气就像溃烂的脓疮恶性发作。明中叶后官场任情贪污，营私舞弊，吏治败坏，最后导致了王朝的覆灭。
清朝康熙、雍正时，也曾注意严惩贪官污吏，吏治较为清明，有过“康乾盛世”。乾隆晚期以后，贪污之风盛行，吏治废弛。乾隆皇帝骄奢淫逸，他仿康熙之例六度南巡，而“供亿之侈，驿骚之繁，将十倍于康熙之时”。王公贵族、官僚们也竞相挥霍奢靡，与官僚们骄奢淫逸生活相伴随的，是贪污的风气盛行，贿赂公行，政以贿成。乾隆的宠臣和珅就是一个大贪官，在嘉庆时被抄家，他的家产总数据有的研究者估算：最低也有几千万两白银，最高可达到一亿两左右。各级官吏层层贪污中饱，当时有人指出：如县官想要得到千金，下面经手人就能乘机得万金；总督、巡抚想要得到万金，州县官就能乘机得到十万金。整个官场弥漫着贪赃枉法、惟利是图、阿谀奉迎的恶劣风气，过着犬马声色、骄奢淫逸的腐朽生活，置国计民生于不顾，清王朝不能不走向衰亡。
历史上的王朝盛衰兴亡，虽然早已成为过去，但它确实能给人以启迪，给人以智慧，我们从中能够悟出许多道理。当然，在封建制度之下，统治者的目的都是为了维护以皇帝为首的统治阶级的利益，所以他们始终都无法克服其自身固有的弊病，因此，它的“繁荣”和“盛世”都带有明显的阶级和时代的局限性。
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