山东水泊梁山妇孺皆知，上世纪20年代，也是在山东，一支自称“山东建国自治军”的草莽武装轰动了世界。他们在当时中国最重要的交通动脉津浦线上，制造了号称“民国第一案”的临城火车大劫案。
这伙土匪打劫了一辆“国际列车”，绑架了三十余名外国乘客和三十名中国乘客，一时间举世震惊。
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破坏铁路、劫掠火车，看上去有些许美国西部片的戏剧特征，但这伙民国时期的绿林草莽身上的中国本土色彩更为浓重——像《水浒传》中的宋江一样，他们干出惊天大案的目的却是想被“招安”。
在那个军阀混战的年代，兵就是匪，匪就是兵。土匪做成了气候，便成为张作霖、张宗昌那样的一方诸侯。一伙以“招安”为目的的劫匪，一场轰动世界的火车劫案，反映出的是当日中国军阀林立“有枪便是草头王”的政治生态。
“蓝钢皮”骤停
1923年5月5日，连接中国南北的津浦线上，一辆从江苏浦口开出的“特别快车”正在疾驰。
这辆崭新的列车是当时的交通总长吴毓麟花重金从美国购置的，车上设施极为考究，车厢为全钢质地，外涂蓝漆，因此又被人称作“蓝钢皮”。精美的设计意味着相对高昂的票价，一般只有中国的上流显贵和外国人才有能力支付。
一等车厢的软卧中，坐满了高鼻深目的乘客。其中包括了美国总务司安迪生的代表鲍育、法国公使馆参赞茹安等外国政要人士，他们此行是要参加中国关税会议。《中国远东金融商业报》记者亨莱，《大陆报》记者李白斯，还有美国《密勒氏评论报》主编鲍威尔等新闻界人士亦然在列，他们是为了到山东境内采访而来——由美国红十字会拨款赈济的黄河宫家行礼大会即将召开。
鲍威尔来过中国多次，对各地的风土人情比较熟悉。列车行至半途，他兴致勃勃地向同行者们显摆他的中国知识：火车现在经过江苏、安徽、山东三省交界处，这里是很有名的“土匪窝”，他们原先大多是军阀手下的士兵，后来成为散兵游勇，无以为生，便干起了土匪的勾当……
这个有几分卖弄的“中国通”，此时还不曾想到，自己很快就要零距离接触到中国的绿林好汉了。
当日凌晨2时许，一阵尖锐凄厉的金属摩擦声响起，那是列车在紧急刹车，车速急速下降。巨大的惯性把很多人甩出了座位，行李物品和乘客们相互砸在了一起。在一片混乱之中，列车脱轨，陷入了路基下松软的泥土，一动不动。
车外响起一片叫喊，还夹杂着零星的枪声，鲍威尔把头伸出窗外，想一探究竟。黑暗之中，他刚刚看到一群持枪的人蜂拥冲向列车，一颗子弹就从头顶上“嗖”地飞过去，吓得他赶紧缩回了头。
持枪的匪徒们用枪托砸开了厚重的车窗玻璃，随即翻窗冲入了列车，命令乘客们立刻下车。然后，他们便开始搜罗财物和行李。一等车厢中有个叫罗斯曼的英国人，对持枪匪徒进行了莽撞的反击。据鲍威尔回忆，“罗斯曼愤怒地拿起桌子上的茶壶砸过去”。土匪举枪便打，罗斯曼倒地身亡。
死亡震慑了头等车厢中的几十名外国人，他们再也不敢有任何反抗之举，乖乖地走出车厢。鲍威尔的旅行袋中携带了一支自动手枪，同车厢的法国人柏茹比手中也有一支左轮手枪，他们主动缴了械。土匪们对于这样的合作态度显然非常满意，缴械者获得了特别的优待——别的男女乘客只能穿着睡衣、赤足被赶下车，鲍威尔二人却被允许穿好衣服鞋袜。
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