 美国著名历史学家埃里克·吉尔伯特和乔纳森·T·雷诺兹所著的《非洲史》，最近由海南出版社出版了，这是一件很不寻常的事情。翻开这部书，非洲人民的居住环境、生活和工作跃然纸上。作者以认真的态度来研究社会的细部，不仅让我们分享到了非洲各国人民间的和睦，也让我们看到了非洲人民的力量是如何从光彩夺目的非洲文化里折射出来，促成了各种社会变动的大结局。
阅读这本著作，我总在重新思考非洲的美和非洲文明的意境，才知道既古老又现代的非洲文明的异常色彩和文化之美并非在局部，而是蕴藏在它的整体中的。《非洲史》把非洲看成一个屹立于世界文明之林中的非洲，不是从国别而是从非洲大区域来构思框架，这就使其不仅能够在纯粹的文化贡献方面而且也在非洲与世界的交往方面，有了高度打动读者心灵的思想。
这种大区域的历史研究，无疑需要有一种特殊的英雄主义的非洲精神来做其支柱。在作者的眼里，各种发生于非洲的政治事件，如果没有非洲人的魂魄为其支撑，都是不可能被理解的。从这种意义上说，大区域的非洲史就是现实主义对梦境幻象的绝对胜利：芸芸众生发出了自己的呐喊，人们以一种谦虚的精神，把曲解了的历史圣殿还原成了真实、朴素的世界。此书的作者试图从区别很大的地域研究中提炼出相对同一的非洲精神，视其为非洲内部的凝聚力，以此来观看非洲人是如何应对各种外来挑战的。
值得注意的是，所谓的非洲文明的同一性，经过各种历史灾变和时代演进后，不仅没有被削弱，反而是仰之弥高、钻之弥坚，铸就了一段非洲的英雄史话。有了这样一种认识，那么，古埃及和古希腊、迦太基和罗马、基督教和伊斯兰教、奴隶制与大西洋奴隶贸易，乃至于非洲人和欧洲人、殖民主义与非洲的反抗，就统统有了一种新的解释。非洲被改造了吗？或许。非洲被征服了吗？永不。到此，我们已能领悟作者的意图：力图从非洲文明的细微之处说起，等到一缕一缕的细部描写累积成一种变革的力量时，各种大事件本身的轮廓也就显现了。从这个意义上说，《非洲史》就像一只拉开幻象帐幔的手，所到之处，费解的殖民主义征服史就被还原成清晰可见的非洲人民反抗外来压迫史，凭借这种统一的非洲精神和英雄主义，非洲民众的才能和智慧对抗了帝王将相和殖民主义者的意志，一曲人民的颂歌和一座人民朴素智慧铸就的纪念碑拔地而起，其巍峨伟大，远远超过了那些妄图践踏非洲历史而被矗立起来的殖民主义写者的纪念碑。
在作者的特殊安排下，我们还在书中读到了非洲文明对应于世界其他文明的鲜活写照，这是此书很值得重视的另一个方面。这里面临的难题是：如何一方面清晰无误地揭示各个文明特有的国民性，另一方面，又公正地论述各国人民的智慧和优秀文化是如何汇合起来并最终成为推动世界文明前进的力量的。
作者提醒我们：和谐社会是建立在多元文化合作的基础上的，因此，既要敬重每一个民族的生活方式，也要敬重由各种智慧汇合起来的全球文明。这样，我们不难明白一个道理：现代社会是一个包容性极强的器具，它无时无刻不在吸收各种优秀文化元素的养分，同时又留有空间，让各个民族发展出自己的民族文化，从而推动整个世界文明的前进。换言之，如果我们用非洲历史的例证来说明问题，那么，所谓的现代全球文明，其实就是一种伟大的综合的结果。
古埃及墓中的壁画，描绘来到埃及宫廷献贡品的人。
相关链接：《非洲史》[美]埃里克·吉尔伯特 乔纳森·T·雷诺兹著，定价：39.8元，海南出版社
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