西汉末年农民起义时，汉朝宗室贵族和一些豪强地主纷纷打着“刘氏复兴”的旗号，乘机而起，企图借农民军的力量，推翻王莽政权，恢复刘汉王朝，刘玄加入平林军，刘縯，刘秀兄弟加入绿林军，均出此目的。
东晋末年，农民起义领袖孙恩，因与东晋当局有个人恩怨，他本人也遭到追捕，才逃亡海岛，“志欲复仇”而起义的。孙恩起义失败后，起义军余部由孙恩妹夫卢循继为领袖。卢循出身于没落的世族地主家庭，是北方大族卢植的后代，但到东晋末年社会地位一落千文。因而仇视东晋政权，参加孙恩起义。他继为农民军领袖后，一心想割据广州，毫无推翻东晋王朝的打算。
隋末农民起义时，李密在隋炀帝统治下不得志。他先参加了杨玄感的反隋斗争，失败后隐匿乡间，后来参加了瓦岗军。此外，象黄君汉、李去惑、徐圆朗、徐世勣、程知节、李育德、王伯当、常何等地方豪强地主，最初，他们有的结寨自保，有的拥部割据，有的组织私人武装，帮助官军镇压农民起义。当隋政权临近崩溃时，他们才归附起义军，窥测时机，寻找出路。
唐末农民起义时，“王辂等进士数人”参加了裘甫起义；“不抱冠冕”的皮日休；“三岁不中第”的谢瞳参加了黄巢起义。元末农民战争爆发后，也有不少中小地主和知识分子参加进来。如濠州地主郭子兴、明玉珍组织一部分私人武装，先后参加了起义军，其他象李习、陶安、夏煜、孙炎、扬宪、秦从龙、陈遇、范祖干、叶仪、许元、刘基、宋濂、叶琛、朱升和章溢等人纷纷投入朱元璋农民起义军。明末李自成农民起义军中也有少量中小地主，如李岩、牛金星、刘献策等人，而且，随着起义军队伍的壮大，参加起义军的地主分子越多。
纵观地主阶级的动向，我们可以看出：在农民战争爆发初期，皇族集团、宦官集团、大官僚集团和直接受到农民军打击的地方豪强是残酷地镇压农民起来军的。而那些与中央政权有这样或那样矛盾的地方豪强、地方官僚及其它一些地主分子或结寨自保、观望形势；或割据称雄、扩展势力。而当旧政权的灭亡已成定局的时候，相当数量的地主分子就脱离了旧政权，或称王称帝，或加入农民军中寻找出路。这反映出农民战争促使了地主阶级的分化。但就整个地主阶级而言，参加农民军的毕竟是少数。不过，对于他们在农民军中的作用却是不可低估的。有时他们决定着农民军的发展方向，甚至决定着农民战争的成败。
注释：
①转引自葛承雍《西汉末年社会大乱试论》一文，见《西北大学学报》1983年第四期。
②③④《史记》卷八九，《张耳陈余列传》。
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