历史唯物论有时又被简单地概括为以阶级斗争的观点说明历史。毛泽东说：“阶级斗争，一些阶级胜利了，一些阶级消灭了。这就是历史，这就是几千年的文明史。”历史唯物主义的本质特征，就是“拿这个观点解释历史”。而如果“站在这个观点的反面”，则被判定为“历史的唯心主义”，〔15〕毛泽东在针对电影《武训传》的批判中，又提出“污蔑农民革命斗争”就是“污蔑中国历史”、“污蔑中国民族”的观点，他认为，“历史的发展”，就是“被压迫人民的阶级斗争”，就是“以阶级斗争去推翻应当推翻的反动的封建统治者”〔16〕。1964 年8月在北戴河的一次谈话中，毛泽东又指出：要用阶级观点分析比较。研究历史，不研究阶级斗争是弄不清的，只有用阶级分析的观点，才能清楚。
运用历史唯物主义指导史学研究，在许多方面推进了史学认识的革命。然而另一方面，由于对唯物史观理解的简单化、公式化的偏向，使得中国历史学研究一度出现以阶级斗争，以政治史、以农民战争史代替历史总体的误见。这种倾向的发生，显然与毛泽东所倡导的“古为今用”，即历史研究为现实政治服务的作法有关。吴晗1948年到河北平山，曾把所著《朱元璋传》的修改稿送给毛泽东看。毛泽东读后特别与吴晗约谈一个晚上，提出了一些批评意见。据吴晗后来回忆，这些意见使他“在理论上得到了启发”。毛泽东1948年11月24日致吴晗的信中确曾指出，“在方法问题上，先生似尚未完全接受历史唯物主义作为观察历史的方法论。倘若先生于这方面加力用一番功夫，将来成就不可限量。”〔17〕吴晗所著的《朱元璋传》曾数次改写，他自谓原书“指桑骂槐”，缺乏历史态度，改写宗旨在充实内容，力求成为一本翔实的科学著作，然而毛泽东提的批评意见，“除了指出书中许多不正确的观点以外，特别指出彭和尚这一条。”彭和尚是元末大农民大起义的领袖。吴晗写道：“但是起义成功以后，就烟一样消失了，回到人民中间去了。任何场所以至记载上，再找不到这个人的名字了。”于是赞扬他“功成不居，不是为了作大官而革命，真是了不起的人物”。毛泽东则不以为然，他说：“像彭莹玉这样坚强有毅力的革命者，不应该有逃避的行为，不是他自己犯了错误，就是史料有问题。”这一意见的指出，显然未能脱离当时政治背景的影响。后来吴晗果然找到了彭莹玉在杭州被元军捕获杀害的记载。对此，吴晗在《朱元璋传》1965年版的序言中专门为“自己当时的超阶级思想”作了自我批评。〔18〕然而这种从所谓阶级分析的原则出发，先成立论点，再寻找史料证据的作法，一时形成风气，毕竟对史学研究的科学性产生了消极的影响。
历史研究受现实政治的干预，历史研究服务了现实政治，都容易导致其结论的非客观性和非科学性，出现背离历史真实的偏见。
毛泽东曾经倡导的促进学术进步的百家争鸣的方针，是首先就历史学研究而提出来的。1953年10月，中共中央成立历史问题研究委员会，并讨论科学院增设两个历史研究所、出版历史刊物及其他与加强历史研究有关的事项，当时向毛泽东请示工作方针，毛泽东提出百家争鸣。对于具体的学术争论，毛泽东往往支持不同意见的提出，对于自己“无多研究”的学术问题，亦明确表示“不敢有所论列”，以为“问题还在争论中，由我插入一手，似乎也不适宜”〔19〕。毛泽东主张：“争论是应该有的”，“笔墨官司，有比无好”，〔20〕，基于这一原则而形成的生动活泼的学术空气，当然是有益于历史学的健康发展的。不过，由于“自身讨论”，实际上有时只有相对的意义，政治生活中长期占据主导地位的“左”的倾向的影响，难免出现限制“自身讨论”的种种禁区，有时又被利用以攻击学术争论的对方。毛泽东不仅对于他认为涉及政治原则问题的争论往往公开表态，有些起初并未正式公开的意见，如对于古代史分期的意见，对于“让步政策”的意见，对于《海瑞罢官》的意见等，一旦有所透露即成为权威性的结论，事实上压抑了争论的进行。这显然又是不利于百家争鸣的。
注释：
〔1〕马克思和恩格斯：《德意志意识形态》， 《马克思恩格斯选集》第1卷，第21页。
〔2〕恩格斯：“英国状况》，《马克思恩格斯全集》第1卷， 第650页。
〔3〕恩格斯：《卡尔·马克思》，《马克思恩格斯选集》第3卷，第40-41页。
〔4〕《毛泽东选集》，第2卷第533、534页。
〔5〕《新民学会资料》，人民出版社1980年版，第162页。
〔6〕《中国现代思想史论》，东方出版社1987年版，第168页。
〔7〕李锐：《庐山会议实录》，春秋出版社、 湖南教育出版社1989年版，第12页。
〔8〕〔10〕〔12〕〔13〕〔14〕〔17〕〔19〕〔20〕《毛泽东书信选集》，第136、163、230-231、147-148、386、310、544、602页。
〔9〕《毛泽东的读书生活》，三联书店1986年版，第258-259 页。
〔11〕《广州农民运动讲习所文献资料》，广东省委党史研究委员会办公室、毛泽东同志主办农民运动讲习所旧址纪念馆1983年版，第99页。
〔15〕《毛泽东选集》第4卷第1487页。
〔16〕《毛泽东选集》，第5卷第46-47页。
〔18〕吴晗：《朱元璋传》，三联书店1965年版，第3页。
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