进入80年代后，美国对儒学的研究已经扩大到非学术领域以外的军事、政治、经济、 体育等领域。美国甚至将《孙子兵法》理论用于同日本进行的商战中，称颂《孙子兵法 》在企业经营管理领域的价值，动员美国企业家像日本人一样，拿起中国的这个武器（ 注：《南方周末》1992年11月27日。）。一些美国大学举行各种类型的学术讨论会，研 究探讨孔子思想。针对国内出现各种社会问题，出现的文化危机，试图从儒学思想中找 到拯救精神生活的力量。
进入90年代，随着中国经济的快速发展，改革开放的中国已取得举世瞩目的成就。一 些美国学者以儒家文化与西方文化存在差异为借口，大肆攻击儒家文明，鼓吹所谓“文 明冲突”和“中国威胁”（注：1993年，美国哈佛大学政治系教授亨廷顿1993年夏在美 国《外交》（Foreign Affairs,Summer 1993）杂志上发表《文明的冲突？》。亨廷顿认为 ，“文明”将取代“民族国家”成为国际政治的主体，称“文明的冲突将左右全球政治 ，下一次世界大战将是文明之战”。1995年初，美国“兰德公司”的一些中国问题专家 指出，“中国是一个存在着的威胁，大得太可怕了”。称，“随着经济资源和军事力量 的增长，中国将试图在亚洲称霸，从而成为近期内对美国在该地区利益的首要威胁”。 ）。
他们提出“单极时刻”，“民族国家衰落”，不再有主要战争、历史终结和“国家利 益决定”等理论范式，以解释后冷战时期的国际关系（注：孔耕蕻：《“文明冲突”理 论评述》，《文艺报》1995年第1期。）。哈佛大学政治系教授亨廷顿正是在此基础上用 一种最新又似乎是最常见的模式来解释后冷战时期的国际关系。他认为，新世界冲突的 主要根源“不是意识形态的和经济的”，而是“文化上的，全球政治的主要冲突将发生 在不同文明的国家和集团之间”（注：Samuel P.Huntington:“The Clash of Civilization?”Foreign Affairs,Summer,1993.）。他把世界说成是“由七种或八种主 要文明的相互作用形成的组织”，他们包括“西方文明、儒教文明、日本文明、伊斯兰 文明、印度文明、斯拉夫东正教文明、拉美文明以及可能是非洲文明”（注：Samuel P.Huntington:“The Clash of Civilization?”Foreign Affairs,Summer,1993.）。在论 述儒教文明时，亨廷顿甚至毫无根据的把儒教和伊斯兰教联系起来，认为“这种联系将 会向西方利益、价值观的权力提出挑战”（注：Samuel P.Huntington:“The Clash of Civilization?”Foreign Affairs,Summer,1993.）。
亨廷顿“文明的冲突”提出后，引起国内外学者们的广泛关注，许多人认为，他的“ 文明范式”的主要结论是将未来冲突的焦点置于西方与几个伊斯兰和儒教国家之间，这 显然是不符合实际的。根据他的观点，儒教与伊斯兰教必定联合对抗西方。这个论点缺 乏理论依据。事实上，在确定一个理论取向时，必须考虑到与这个理论相关的实际内涵 ，考虑每一个文明段包含的基本要素、价值取向和民族性格，以及这些内涵与冲突是否 有内在的因果关系。中国改革开放以来，大胆吸引外资，学习西方先进的管理技术，经 济上取得的巨大成功，证明儒家文化和西方文明是可以相互兼容的。
与“文明的冲突”相呼应的另一种论调“中国威胁论”，差不多同时出现，1992年9月 美国传统基金会刊物《政策研究》发表题为“正在觉醒的龙：在亚洲的真正危险来自中 国”的文章，不久，美国的一些刊物上连篇累牍地登载有关“中国威胁论”文章，攻击 中国加强国防是为了“对外扩张”，中国经济发展后会对亚洲国家构成威胁，“把中国 看作是潜在的敌人”（注：吕其昌：《关于美国对华政策的几点看法》，《现代国际关 系》1995年第2期。）。1995年初，美国“兰德公司”中一些中国问题专家也接而连三地 提出“中国威胁论”的观点，他们鼓吹“中国是一个存在着的威胁，大得太可怕了”（ 注：[美]钱达：《对龙的恐惧》，《现代外国哲学社会科学文摘》，1996年8月号。）。 他们建议美国要把中国作为一个潜在的对手来考虑，不管是“文明冲突”也好，“中国 威胁”也好，都是一些人利用中西文化差异，试图重建冷战后新的国际对抗，而且把中 国作为他们的假想对手。
实际上，中西文明之间虽然有冲突，但也有融合。“儒家文明本身是一种世俗文化， 并不排斥西方文明，尽管儒家文化与西方文化有价值观的分歧，但它对西方文化的涵化 和吸收构成了鸦片战争后的一个重要趋势”（注：《复旦学报》1995年第3期，第260页 。）。鉴于中国和东亚国家经济的迅速发展，研究儒学的热潮不会停止，它是当代美国 中国学研究的一个重要部分，必将对人类社会文明的发展起到积极推动作用。当今美国 的中国学研究已朝着多元化的方向发展，研究范围更加扩大，不仅是政治、经济、军事 、外交、宗教、文化问题，还研究法律、文学、语言、艺术、医学、少数民族的风土人 情等各种问题，可以肯定，21世纪美国中国学研究必将出现新的前景。
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