1941年12月8日，日本偷袭珍珠港。第二天，日军进攻香港，仅仅过了18天后，香港陷落，港督杨慕琦举出白旗投降。从此，香港落入日本手中长达4年之久。抗战胜利后，香港理应回到中国的怀抱来，那么，蒋介石为什么放弃收复香港的主权呢?
中国收回香港是理所应当的。1945年二战接近尾声，日本政府于8月15日宣布无条件投降。日本投降后的第三天，远东盟军统帅麦克阿瑟在杜鲁门总统的授权下，发布了第一号受降令：凡在中华民国、越南北纬16度以北地区之日军，均应向蒋委员长投降。
香港位于北纬16度以北地区，而且在战争期间隶属于中国战区的广州作战区，是中国第二方面军所辖作战区的一部分。这一切都说明驻港日军应向中国军队投降，中国收回香港是理所应当的。
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在接到盟军的一号受降令后，蒋介石即任命第二方面军司令张发奎为接收广州、海南、香港等地的受降官，并命令张发奎的新1军和13军执行香港的受降事宜。张发奎接此命令后，即将新1军和13军集结于靠近香港的宝安地区，做好了收复香港的准备。
对于麦克阿瑟的一号受降令，英国政府表示拒绝接受，诡称战区不能覆盖主权，明确表示拒绝中国军队在香港受降。
8月13日，英国三军参谋长向盟军东南亚战区最高司令蒙巴顿下令：由英国太平洋舰队执行重占香港的任务。据此，英国太平洋舰队海军少将夏悫率领一支特遣舰队开赴香港。为配合海军的行动，英国还从东南亚战区司令部派出了大约一个师的兵力前往香港。
英国人很清楚，在中英关于香港归属的斗争中，美国的态度是很重要的，美国的天平倾向于哪一方，香港就归哪一方所有。
8月18日，英国新任首相艾德礼致电杜鲁门总统，表示英国不能接受麦克阿瑟的一号受降令，强烈要求杜鲁门指示麦克阿瑟重新发布命令，让驻港日军向英军投降。
此时一心准备挑起内战又寄希望于美英支持的蒋介石左右为难。如若此时出兵香港，必然会与英国发生冲突，从而失去英国的支持。于是，蒋介石连续两次声明中国无意于以武力收复香港，希望(收回香港)这件事能通过“外交”途径来解决。
他还向美国派出了使节，去寻求美国的支持，幻想通过美国的干涉来实现香港的回归。
太平洋战争爆发后，美国是支持中国收回香港的，想通过此举来鼓励中国政府继续对日作战，以减轻美军在太平洋战场上的压力，同时，也趁机瓦解英、法在远东的殖民体系，以便进而将英、法势力挤出远东，并取而代之。
因此，在开罗会议上，罗斯福总统曾敦促英国在战后将香港归还中国，使之成为中国控制之下的一个国际自由港，但遭到了邱吉尔的拒绝。
德国投降后，美国同前苏联在欧洲展开了激烈的争夺，在这场关系美国切身利益的争斗中，美国需要英国的支持。因此，在香港这个问题上，美国支持中国收回香港的立场发生了改变。与罗斯福当初态度相反，杜鲁门支持英国重返香港。
他通知麦克阿瑟：“为了更顺利地接受香港地区日本军人的投降，须将香港从中国战区的范围内划出来。”
既然美国不希望中国收回香港，正乞求美国人帮他打内战的蒋介石只好从命。但在放弃香港之际，蒋介石还想给自己争点面子。
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