上边说康熙皇帝晚年差点儿没让他那几十个宝贝儿子气死，当然，气死是夸张的话，最后气出了一个办法--秘密立储。这个办法正式确立于雍正朝，该办法就是皇帝活着的时候用满汉两种文字写一道密旨，上面写着新一代君主的名字，再把这道密旨放在鐍匣里面，然后把鐍匣放在乾清宫“正大光明”匾后面，一旦皇帝驾崩，群臣“公启鐍匣，宣布立储密旨”，拥立新君。这样既能保证政权和平交接，又不会出现刚才说的第二个令人头疼的因素。但是，第一个令人头疼的因素还是不能避免，谁让你娶那么多妻子，生那么多儿子，而皇位却仅仅一个呢。

乾隆皇帝即位初年，豪情万丈，年轻的他小瞧了立太子的困难，而且，他还想效法汉族立“嫡长子”的办法，为大清朝皇帝统系增添光彩的一笔。于是，乾隆元年(1736)，乾隆帝立嫡出的永琏为皇太子。

永琏在乾隆帝诸子中排行第二，但是，他的生母是乾隆帝当皇子时的嫡福晋，即读者较为熟知的富察氏，所以，永琏是事实上的“嫡长子”，而且，永琏聪明伶俐，气度不凡，深得雍正皇帝--也就是爷爷的喜爱，所以，乾隆帝毫不犹豫地选择了永琏。然而，乾隆三年，永琏就死了，死的时候还不到十岁。乾隆皇帝哭成了个泪人，公布了永琏的太子身份，为他举行了隆重的葬礼。

不过乾隆大哭一场之后，并没有改变立嫡子的决心，他后来又立皇后生的二儿子永琮为皇太子，结果没几天，乾隆十二年冬，永琮也死了，死的时候才两岁。这回，乾隆帝没哭，根据《清史稿》记载，他沉痛地说：“先朝未有以元后正嫡绍承大统者，朕乃欲行先人所未行之事，邀先人不能获之福，此乃朕过也。”从此，乾隆帝基本上死了“立嫡”之心，但又不甘心在庶出诸子中选择，从而左右为难，焦灼不安。

其实，两个嫡子的死受打击最大的是皇后，她就生了这两个儿子，结果一个也没有成人，作母亲的该有多痛心。所以，小儿子去世的第二年，也就是乾隆十三年(1748)，她也撒手归西。当时，她随乾隆帝东巡，在济南染病，乾隆帝与富察氏皇后感情很深，立即终止东巡，紧急返京，结果皇后死在途中。乾隆皇帝作诗追悔：

廿载同心成逝水，两眶血泪洒东风。

早知失子兼亡母，何必当初盼梦熊。

在乾隆帝看来，这都是报应，是他痴心妄想的报应，早知今日，何必当初！他的心碎了。从此，他多次南巡，不再进入济南城，怕的是触景生情。打击接踵而至。皇帝带着皇后的灵柩乘船抵达了大运河的终点--北京通州，乾隆帝一眼看到前来接驾人群中的他的那几个宝贝儿子，他看这几个庶出的皇子越看越不顺眼，加上此时用兵金川，进展不顺利，不免心急火燎，所以，突然向二十一岁的长子发难。

“这回你高兴了！”一身孝服的皇长子跪在地上打了个寒战，国丧之中，何来高兴，父亲来者不善，话里有话。“你不高兴？你偷着乐吧？这回轮到你做太子了！”

大家立即明白了，乾隆帝认为皇长子幸灾乐祸，觊觎太子地位。可这完全是推测之词呀，人家皇长子规规矩矩的，一没说过格的话，二没做过格的事，凭什么诬人清白。但是，爹教训儿子，别人不好相劝，更何况这个爹又是万乘之尊的一国之君。

“你做梦！”乾隆帝厉声说：“太子永远轮不到你，还有你！”乾隆帝又用手指向皇三子，刚刚十四岁的皇三子大气不敢出，跪都跪不成个样子，趴在地上直哆嗦。

乾隆厉声说：“你们不孝，我看在咱们父子的情分上不杀你，但将来百年之后，你们二人断断不能继统。”说到这里，乾隆帝一下子想到自己的父辈--雍正帝骨肉相残的往事，顿时痛彻肺腑，突然变得歇斯底里，他高声叫喊道：“你们将来必至兄弟相杀，与其你们兄弟相杀，不如为父杀了你们！”

乾隆帝发疯般地扑向身边的侍卫，用力抢夺侍卫腰间的佩刀。侍卫哪肯放手，一拥而上，拦住皇帝，群臣起身相劝，现场哭声震天，一片混乱。

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