那是一个混乱的时期，没有人会顾得上两位幼小的皇子，在李自成的军中找不到永王和定王。吴三桂的军队随后而至，他的阵营之中也没有永王和定王的身影，更没有什么皇太子。有一种传言说，定王在北京城南一处空园子里被害，永王和皇太子则不知下落。

传言在扩散的过程中变形，到最后民间都认为皇太子也在李自成的军中。皇子们平时居住在深宫之中，北京的百姓平时根本没有机会见到他们。就算他们出宫，要么骑马，要么乘轿，前呼后拥，警卫森严，寻常百姓哪里看得清楚?所以，李自成军队中一旦出现衣衫华丽、面目俊秀的小公子，都容易被大家误认为是皇子。

清军进占北京，到了这一年的十一月，嘉定侯周奎的府上突然来了一个男子，身边有人陪同。男子自称为“皇太子”，看上去模样也与皇太子很像。周奎却假装不认识此人，让侄子周铎带着来人去见长平公主。

长平公主见到来人，上前与他抱头痛哭。周奎这才带着全家人一齐向来人行了臣子之礼，然后请皇太子吃饭。吃饭中间，周奎问起皇太子这几个月的经历。皇太子说，当初北京城破之日，他从皇宫里出来，躲在东厂门一带，夜里出来，在东华门附近遇到一家豆腐店。

店里的小伙计拿来一身破衣服，让皇太子换上，装扮成店里的伙计，守在火炉旁边。如此在店里躲了五天。豆腐店终归是在闹市当中，人来人往，小伙计担心被人发现，自己受连累，又把皇太子送到崇文门外的一处尼姑庵中。

尼姑们以为皇太子只是平常的贫家子弟，起初并不怀疑。半个月之后，皇太子的随从太监被尼姑碰到，这才开始怀疑皇太子的身份。再留在尼姑庵中，难免走漏消息。于是皇太子和随从离开那里，躲到一处密室当中。现在听说长平公主的下落，才赶过来相会。

天晚之后，皇太子哭着与长平公主道别，回到藏身之地。几天之后皇太子再次过来，长平公主认为这样不安全，送给他一件锦袍，告诉他说：“上次周府里上上下下对着你恭敬施礼，已经引起别人的注意。你躲到别处去，千万不要再来了。”

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