此时的袁世凯，完全被这些突然而来的事情搞乱了，他原来根本没有想到改变国体竟会闹出如此大的动静，惹出如此之大的麻烦。袁世凯在内心里似乎已对恢复帝制行为表示后悔了，于是他毅然决定取消帝制，恢复共和。

3月21日，病中的袁世凯紧急召开了有徐世昌、段祺瑞、黎元洪等人参加的各部总长会议，主要议题就是撤销帝制。

3月22日，袁世凯发布申令，宣布撤销承认帝位案。这一篇申令是由袁世凯的机要局长张一起草的。据说，张一一直反对袁世凯改变国体，袁世凯为此还曾对张一直有看法。袁世凯此时感慨地说，我昏聩，不能听你的意见，以至于到了这个地步。张一对袁世凯说，这一件事，是你受到了小人的蒙蔽。袁世凯说，这全是我自己不好，也不能怪罪别人。

接下来的事情，让袁世凯更感觉到“四面楚歌”的滋味了。袁世凯的老友徐世昌见此情形，连忙向袁世凯提出辞去国务卿一职，把国务卿的位置让给段祺瑞。段祺瑞一上任，就跟袁世凯讨价还价，表示决不做一个有名无实的国务卿，而要做有职有权的实力派国务总理。

进入到5月份，国内局面变得更无法收拾了。袁世凯陷入了和谈不成，用兵也不成的泥淖之中。从全国各地飞来的声讨呈文、檄文如冰雹一样向袁世凯袭来。更让袁世凯啼笑皆非的是，来自于他的家乡河南的通电，竟有河南106县的1284人签名。看了这样的电文，袁世凯觉得自己仿佛成了一只人人喊打的过街老鼠了。

1916年5月8日，就在袁世凯集团内部混乱分崩之际，已经宣布独立的南方四省加强了团结和联系，在广东肇庆成立了军务院，共同举起了反袁讨袁的大旗。与此同时，陕西陕南镇守使陈树藩也趁热打铁，宣布陕西独立。就连被袁世凯一直视为心腹的陈也、汤芗铭竟也通电全国，宣布了四川和湖南的独立。两位心腹将军的宣布独立，犹如两把锋利的匕首，直接捅在在袁世凯的心口上。

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