鲁迅编校的《唐宋传奇集》是他从事古籍整理的重要成果之一，也是迄今为止了解和研究唐人小说的必读之书。鲁迅从事这部书稿前后跨度达15年之久，开手于南京，完成于广州，中间多年的工作则是在北京进行的。
    在小说史料的整理方面，鲁迅从头做起，辛亥革命之前已基本完成了《古小说钩沉》一书的辑校，接下来便收拾唐宋传奇文。先前人们读唐传奇主要依靠明代桃园居士所辑的《唐人说荟》一书，该书的增补本或称《唐代丛书》，编者为绍兴人莲塘居士陈世熙——同不少明朝人编的书一样，相当草率粗糙，而陈世熙又增加了许多混乱和错误，总之很不可信，鲁迅觉得完全有必要重新编订一部可靠的汇编，其工作路径则是从各种靠得住的古籍中一一辑录，再加校订。
    1912年春天鲁迅在南京中华民国临时政府教育部任职的时候，从龙蟠里江南图书馆借来一部影钞明代谢氏小草斋本《沈下贤文集》十二卷，从中抄录了《湘中怨词》、《异梦录》、《秦梦记》三篇传奇文。这大约可以说是鲁迅辑录唐传奇文的开始。这三篇后来都编入了《唐宋传奇集》。《沈下贤文集》中的传奇文其实不止《湘中怨词》等三篇，鲁迅看重这三篇是因为《太平广记》引用时均注明“出《异闻集》”，而《异闻集》一书乃唐末人陈翰编选的唐传奇文选本（今已失传），可见此三篇曾经在作者集外单行。鲁迅研究唐传奇，特别重视那些曾经单篇流传者。
    此后鲁迅辑录唐传奇文重点取材于《太平广记》。他在北京大学、北京高等师范等校讲授中国小说史课程的早期讲义《小说史大略》中写道：“文人于杂集成书而外，亦撰纪传，始末详悉，往往孤行，今颇有存于《太平广记》中者（他丛书所收，多臆题撰人，颠倒时代，不足据），实唐代特有之作也。”所谓“他丛书”即指《唐人说荟》以及《古今说海》、《古今逸史》、《五朝小说》、《龙威秘书》、《艺苑捃华》等等而言。1922年鲁迅还专门写了《破〈唐人说荟〉》，逐条指出该书七个方面的“胡闹”：“删节，硬派，乱分，乱改句子，乱题撰人，妄造书名而且乱题撰人，错了时代”。鲁迅又说，“这胡闹的下手人却不是《唐人说荟》，是明人的《古今说海》和《五朝小说》，还有清初的假《说郛》也跟着，《说荟》只是采取它们的罢了。”而“为了避免《说荟》之祸起见，我想出一部书来，就是《太平广记》。”《太平广记》500卷系李昉等人于北宋太平兴国二年（977）奉敕编撰的小说故事汇编，分为55部、91类、1500多个小类，录自先秦至宋初的各类著作475种，而其原著一半以上现已亡佚。此书现存的较早的刻本为明嘉靖四十五年（1566）的无锡谈恺刻本和明末长洲许自昌刻本，抄本有吴郡沈氏野竹斋抄本；此外还有清代陈鱣依宋残本校勘之明刻本、清代黄晟刻本等等。鲁迅所用的是晚出而相当通行的黄刻小字本。
    《太平广记》之外，鲁迅又充分利用《说郛》、《青琐高议》、《顾氏文房小说》和《文苑英华》等书。
    《说郛》是元末陶宗仪编的一部汉魏至宋元的杂著汇编，凡100卷，后散佚，有明人抄本传世；到清初，陶珽增订刻印了一部120卷的新本，流行甚广。鲁迅很早就读过陶刻本《说郛》，从中抄录了不少花木类的古籍，成《说郛录要》二册。1913年5月，鲁迅从京师图书馆借得明隆庆、万历间钞本《说郛》五册（包括卷3～4、卷23～32，凡12卷），发现“与刻本大异”（《鲁迅日记》1913年5月29日），这一重大发现产生了鲁迅一系列的钞本和校本，例如《云谷杂记》一卷（录自钞本第30卷，凡49条），拿来同《四库全书》本《云谷杂记》（辑自《永乐大典》）相校，相重者25条，多出24条；而以此本与陶刻本《说郛》相校，则刻本《说郛》割裂原文、乱题撰人、内容有缺失、文句多臆改等问题立刻就暴露出来。又从中录出传奇文《三梦记》、《海山记》（节本）和《迷楼记》。1922年夏鲁迅又从京师图书馆借得明弘治间抄本《说郛》十余卷，从该本录出《飞烟传》、《开河记》、《隋遗录》、《长恨歌传》、《绿珠传》、《梅妃传》、《赵飞燕别传》等等，其中有些录入了《唐宋传奇集》，少数因为还有更好的文本，没有采用抄本《说郛》本或仅用作校勘之资（如《海山记》、《长恨歌传》、《绿珠传》）。后来鲁迅在《稗边小缀》中写道：“明钞原本《说郛》一百卷，虽多脱误，而《迷楼记》实佳。以其尚存俗字，如‘你’之类，刻本则大率改为‘尔’或‘汝’矣。世之雅人，憎恶口语，每当纂录校刊，虽故书雅记，间亦施以改订，俾弥益雅正。宋修《唐书》，于当时恒言，亦力求简古，往往大减神情，甚或莫名本意。然此犹撰述也，重刊旧文，辄亦不赦……无端自定为古人决不作俗书，拼命复古，而古意乃寖失也。”鲁迅这里提出版本学的一个重要原则：真实可信乃是最重要的；并由此而痛批那些拼命复古而毫无见识的所谓“雅人”。
    《青琐高议》，北宋秀才刘斧撰，杂录志怪、传奇、小说、笔记等，间有议论。凡前后集各10卷，别集7卷。有明人张梦锡校刊本、旧抄本、董康刻士礼居本等。1921年2月，鲁迅借得《青琐高议》的一个钞本，与周建人合作抄录了一份（详见《鲁迅日记》1921年2月28日）；稍后又抄录了明张梦锡刻本《青琐高议》，其手稿凡275页，现存。依据这个本子，鲁迅录出《海山记》，后来编入《唐宋传奇集》。在《中国小说史略》中鲁迅补写了一章《宋之志怪与传奇文》，依据《青琐高议》对宋传奇作出了许多重要的推断和分析。1926年夏天鲁迅通过王品青借得董康诵芬室刻士礼居本《青琐高议》，从中选出五篇请许广平抄录：《流红记》、《赵飞燕别传》、《谭意哥传》、《王幼玉记》、《王榭》，编入《唐宋传奇集》卷八。后来鲁迅在《唐宋传奇集·序例》中写道：“本集所取资者，为……董康刻士礼居本《青琐高议》，校以明张梦锡刊本及旧钞本”，即指这几篇而言。