麴义虽名不见经传，但却有值得骄傲的成就，然而关于他的史料毕竟太少，因此本文只好在界桥之战前的形势上大费笔墨。
    麴义：足下比颜良、文丑若何？
    在汉末三国，大小军阀相互混战是这个时代最鲜明的特点，一股势力的壮大常常伴随另一股势力的覆灭。官渡之战前，袁绍就是通过兼并其他势力逐渐成为实力最为雄厚的割据军阀，其中一个最为强劲的对手就是占据幽州的公孙瓒。
    袁绍最初的成功主要得益于他显赫的身世和一帮谋臣猛将的辅佐。
    首先袁绍的高祖父袁安、曾叔祖父袁敞、祖父袁汤及生父袁逢、叔父袁隗四代人都担任过汉朝的“三公”之职。古人将提拔自己的人看做老师，科举时代的考生又会拜中举时的主考官为师，东汉没有设立丞相，“三公”的权力仅限于推举、劝谏，而袁氏四代人出了五位“三公”大臣，推举的人之多已经达到了“门生故吏遍天下”的地步。“四世三公”的家世让很多士人都依附于袁绍，也让他的仕途走了很多捷径。例如“军无斗粮”的他能够从“带甲百万”的韩馥手中轻而易举的夺取富饶的冀州作为最初的根据地，一个很重要的原因就是韩馥认为自己是袁氏的门生，且才能不如袁绍而“主动”让贤。
    再者袁绍手下聚集了一大批智谋之士，这些人很多都是慕名由韩馥那里转投到他的帐下的。
    例如沮授在刚刚归顺袁绍后就为他量身定制了图取天下的方针，足以与诸葛亮的“隆中对”媲美：第一步是稳定冀州；第二步是剿灭公孙瓒、据四州之地；第三步“挟天子以令诸侯”，最早也是由沮授向袁绍提出的。从后来我们知道，袁绍完成了前两步，但最终因为不肯主动迎接汉献帝而错失良机，后来意图夺回天子与曹操在官渡大战失利后不久病死，未能完成霸业。纵观袁绍一生，最为辉煌的莫过于在第二步时兼并公孙瓒了。
    
    袁绍与公孙瓒的过节主要有两次：
    一是在诸侯讨伐董卓的时候，袁术派遣孙坚在阳城抵御董卓的军队，作为盟主的袁绍却从中作梗派遣部下周昂攻取孙坚所领的豫州，袁术派公孙瓒的堂弟公孙越协助孙坚抵抗周昂未能取胜，公孙越却被流箭射中而死，公孙瓒为此迁怒袁绍。袁绍为了赔罪把自己渤海太守的印绶让给了公孙瓒另外一个堂弟公孙范，公孙范到渤海后立马与公孙瓒联合进攻袁绍；
    二是袁绍失去渤海后打算夺取冀州，因担心实力不够就听从谋士逢纪的建议邀公孙瓒袭取冀州，可最后在公孙瓒的胁迫下韩馥却选择投降袁绍，整个过程袁绍不费吹灰之力，公孙瓒因此不满。
    裴注版《袁绍传》及《公孙瓒传》记载，公孙瓒在公孙范的协助下大破青州、徐州一带的黄巾余党，然后屯兵于广宗（在今河北省邢台市），连冀州下辖的郡县官员都望风而降，袁绍担心公孙瓒的实力膨胀对自己不利，就亲自率军征讨公孙瓒，双方在离界桥南二十里的地方开战，这场战斗就被称为“界桥之战”。
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