导读：曹文诏，在对明朝末年农民起义进行血腥镇压中表现的最为强悍。

早年在辽东从军，历事熊廷弼、孙承宗，积功升至游击。1629年冬，随袁崇焕入关保卫京师，在抵抗后金侵略中有功。1630年7月，陕西民变势大，曹文诏被封为延绥东路副总兵，进行征讨。1631年4月，曹文诏击灭据守河曲的变民首领王嘉胤，以功升任临洮总兵官，又连续击灭点灯子、李老柴、一条龙、扫地王等民变首领。

1632年三月，曹文诏与变民军大战于西濠，斩首千级，生擒杜三、杨老柴。接着又击斩红军友。变民首领可天飞、刘道江等包围合水城，曹文诏前往救援。变民军将精锐埋伏起来，以千骑挑战，将明军诱到南原，伏兵大起。城上人说曹将军已经战死。曹文诏持矛左右突击，匹马出入万众之中。守军看见后，出兵夹击，变民军大败。曹文诏在陕西大小数十战，功劳最多，但洪承畴不帮他叙功。

变民军见陕西明军势大，都流入山西。朝廷命令陕西、山西诸将都受曹文诏节制，他多次击败变民军。1634年7月，清兵西侵，攻围怀仁县及井坪堡、应州。曹文诏驻扎在怀仁固守。八月，围解，曹文诏移驻镇城，出战失利，不久清兵撤走。十一月，曹文诏被论罪充军边卫，山西巡抚吴甡知道曹文诏知兵善战，推荐他为援剿总兵官，立功自赎。

当时，河南变民势大，朝廷命令曹文诏前往征讨。吴甡上书请求让曹先平山西，后入河南，朝廷不批准。曹文诏因为吴甡对自己有恩，竟取道太原，为吴甡所留。曹文诏整兵南行，1635年3月，于信阳与总督洪承畴相会。洪承畴大喜，令他出战，他于随州破敌，斩首380余级。四月，洪承畴因为变民军尽数退入关中，于是命令曹文诏入关，然后由阌乡取山路至雒南、商州，直捣变民军根据地，再从山阳、镇安、洵阳入汉中。5月5日，曹文诏抵达商州。变民军离城三十里安营，营火满山。曹文诏率其侄参将曹变蛟等夜袭，获胜，直追至金岭川。变民军据险以千骑迎战，曹变蛟大呼陷阵，变民军败走。曹变蛟勇冠三军，变民军听到大小曹将军的名字，无不惊惧。

李自成率众二十万进攻凤翔。曹文诏向洪承畴请求出战，获准后率三千人自宁州进军。高迎祥、李自成率部西走宁州，与活跃在庆阳一带的过天星、蝎子块、乱世王等合兵，筹划了围歼曹文诏的伏击战。

义军先于宁州湘乐镇巴家寨（巴家原）伏击了明副总兵刘成功、艾万年，游击王锡命带领的3000人马，明军大败，艾万年及副将柳国镇被杀，刘成功、王锡命负重伤脱逃。当时驻邠州（今陕西省彬县）的洪承畴闻讯后，忧虑万状，手足无措，唯有把希望寄托于爱将曹文诏。曹文诏闻知艾万年战死，怒不可遏，拔刀砍地，瞋目大骂，请命出征。承畴大喜说：“非将军不足平此贼!”曹文诏带领3000人马前往征讨，农民军在湫头一带埋下伏兵。

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