徐渭是我国明代晚期杰出的文学艺术家，位列中国古代十大名画家之一。他多才多艺，在书画、诗文、戏曲等领域均有很深造诣，且能独树一帜。但是，他一生遭遇十分坎坷，可谓“落魄人间”。最让人揪心的是，当他46岁时，因为失手杀死了妻子张氏而锒铛入狱达七八年之久。

关于徐渭杀妻的原因，起初他自己不愿明白讲述此事，以致后人多迷惑不解，甚至引出了许多猜想和传说。长期以来，研究者对于徐渭杀妻的原因也是众说纷纭。比较普遍的一种说法是，徐渭素患癫狂症，时而会产生幻觉，他在癫狂症复发时，恍惚间看到妻子与他人淫乱，故持刀行凶，待到清醒之时已是血光一片，悔之晚矣。也有人说，是因为他生怕自己受“胡宗宪案”的牵连，佯狂变成真狂，在一次与妻子吵架时误杀她的。在学界，大部分人倾向于徐渭杀妻的行为和他几次自杀一样，都是在精神混乱状态时的病态表现。

其实，徐渭杀妻有其复杂的个人因素和社会背景。最为重要的是，与胡宗宪案有着密切的关联，这使徐渭隐衷难言。一直到1569年，胡宗宪案彻底平反以后，徐渭才吐露出“变起闺阁”，于盛怒之下杀死继室的真正原因。

当然，坎坷不平的身世是造就徐渭抑郁、多疑、易怒等悲剧性格的基本因素，也是杀妻的个人动因之一。徐渭父亲徐鏓是举人出身，曾经在贵州教书多年后担任县官，后任四川夔州府同知，属于典型的小官僚。任期中原配夫人病故，续娶当地一名寡居的苗族女子为妻（后来才知苗氏没有生育能力）。徐鏓年过花甲风流无度，竟与苗氏的婢女私通，婢女身怀六甲后为了遮人耳目，才纳为妾。不幸的是，徐渭出生不到一百天，徐锪抛下这孤儿寡母撒手人寰。由于因其生母在家庭中的地位卑微，所以对徐渭的抚育教导大部分操持在其嫡母苗夫人手中。在他10岁那年，苗夫人把徐渭生母逐出家门（直到他29岁那年才接回家）。14岁那年，嫡母苗夫人病故，徐渭便随长兄徐淮生活，直到21岁入赘潘家。这样，父亲、生母、嫡母频遭不幸，以及接下来3次婚姻的挫折、8次乡试的失败、9次自杀的折磨，使徐渭逐渐形成了抑郁、执拗和偏激的性格特征。再加上，别人对他的歧视使他更加孤傲、怪异，并变得越发敏感。徐渭自幼连绵不断的遭遇，精神上倍受刺激，中年渐患“脑风”疼痛的毛病，对仕途的绝望，使病症加重，有时精神难以自控。有人概括徐渭的凄楚生平是“一生坎坷，二兄早亡，三次结婚，四处帮闲，五车学富，六亲皆散、七年冤狱，八次不第，九番自杀”，很精辟。其实，这也是造成他杀妻重要的个人因素。

徐渭作品

但是，更为重要的是徐渭当时所处的社会环境。明中叶后，人们对日益严酷陈腐的思想统治的逆反心理，与南方资本主义工商业的发展及阳明心学等学说的传播汇合在一起，形成了一股非主流思潮。当时，贪官污吏横行，社会风气败坏，整个社会充满了“财”和“色”。生活在那个时代的才子们似乎或多或少带有“神经质”。比如，唐伯虎时不时溜出家，打扮得衣衫褴褛褴褛，口唱莲花落，乞钱为乐；祝允明喜欢坐着轿子外出时后面追满骂骂咧咧的债主；李贽放言无忌，矛头直指孔圣，剃发留须，半僧半俗，行迹异端。其实，他们的疯癫，尽管也是一种对社会的发泄、反抗和示威，但很大程度上只是标示自己不同凡俗，不受尘世陋习拘束，有很大的表演成分在里面。其实，他们绝没有疯癫。甚至，他们比大多数人都要清醒。而且，他们的疯狂有时简直是手段，是救命的伪装。同样，也许徐渭最初也是像唐伯虎一样，以装疯来躲避在胡宗宪做幕僚时卷入的政治风波。

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