隆裕(1868年2月3日—1913年2月22日)，叶赫那拉氏，满洲镶黄旗人，名静芬。小名喜子，慈禧之弟副都统桂祥之女。光绪十四年(1888年)被慈禧太后钦点成婚，次年立为皇后，并在婚期过后住进东六宫之一的钟粹宫。

孝定景皇后(隆裕)朝服像清廷入关后，历经10帝，然而最后一位皇后却是第九帝光绪的孝定皇后叶赫那拉氏。这是因为第十帝宣统帝只在皇帝宝座上坐了3年就退位了，当时只有6岁，还未大婚立后。所以孝定皇后就成了清朝的，也是中国二千多年封建社会的最后一位皇后。

孝定皇后叶赫那拉氏，史书和清宫档案中都没有记载她的名字，只有德龄在《瀛台泣血记》中说她叫“静芬”。孝定皇后生于同治七年(1868)正月初十日，比光绪帝大3岁。其父桂祥当时任副都统，是慈禧的胞弟，孝定皇后是慈禧的娘家侄女。

光绪十四年(1888)，18岁的光绪帝载湉已经是一位风度翩翩的青年了。顺治帝14岁大婚，雍正帝成婚不晚于14岁，嘉庆帝和同治帝均为17岁成婚。慈禧对以前清帝的成婚年龄是非常清楚的，那为什么光绪帝到18岁了还不给他成婚呢?其原因是显而易见的。光绪帝一旦成婚就意味着成年，成年了就要亲政，自己就得“归政”交权。这对嗜权如命的慈禧来说，比失去什么都难受。精力旺盛、权欲极强的慈禧不甘心就此隐居幕后，退出权力舞台，她要为自己提前作好安排，以便即使光绪亲政，自己也还能实际操纵大清朝的政权。

光绪皇帝便服像据德龄讲，慈禧早在10年前就开始为光绪帝谋划婚事了。慈禧曾巧妙地安排这位未来的皇后与光绪帝有过一段时间的接触。“当时光绪只向静芬看了一眼，心上便老大不高兴。他觉得这个小女孩子，绝对不是理想中的同伴”。慈禧的这一精心安排，显然没有取得预期的效果。但是，不情愿归不情愿，从小生活在慈禧的严厉管教和压制之下的光绪帝，性格懦弱，在这件事情上根本不可能有自主权。慈禧欲将自己的侄女立为皇后与推迟光绪帝的婚期的目的是一样的，都是为了一个“权”字。首先，亲上加亲，可以使光绪帝更加俯首帖耳地听自己摆布。其二，将自己的侄女立为皇后，常伴在光绪帝的身边，无异是在光绪帝身边安置了一个最忠实可靠的耳目和密探。这样，光绪帝的一举一动、一言一行都在慈禧的掌握之中。特别是在慈禧归政、长期居住颐和园以后，这一安排显得尤为重要和必要。

在早已确定了皇后人选的情况下，慈禧于光绪十四年假惺惺地安排了一场“选秀”。表面上看起来皇后和妃嫔的人选是由皇帝自己做主选定的，实际上却是在慈禧的操控下表演的过场戏(详见“珍妃”章)。在这场选秀闹剧中，几个当事人都不痛快，光绪帝不能选立自己喜欢的江西巡抚德馨家的姐妹花，心中郁闷苦恼，在慈禧的极力帮衬下被选中皇后的孝定难堪羞恼，看到光绪差点没有按自己意旨行事的慈禧更是气恼不已。清朝最后一次大婚礼就在这几位主角各怀心事、别别扭扭的情况下拉开帷幕，操办起来了。经钦天监敬择吉期，定于光绪十五年(1889)正月二十六日举行皇后册立礼。光绪皇帝大婚时用过的喜轿就在婚礼前40天，即光绪十四年(1888)腊月十五日深夜，一场大火将太和门、贞度门和昭德门化为灰烬。太和门在明朝叫皇极门，是皇帝听政的地方。

顺治帝曾在此门举行过登极大典。贞度、昭德二门是大臣们上朝、退朝的必经之门。这三门是大婚典礼的重要场所，三门的被烧，使皇宫上下极为震惊和恐慌。在那个年代，人们都十分迷信，认为这是上天示警。大婚在即，竟发生了如此一场大火，肯定是不祥之兆。因此在火灾发生三天后，慈禧下令“所有颐和园工程除佛宇暨正路殿座外，其余工作一律停止”，以表示“知儆修省”之意。

婚礼隆重。光绪十四年(1888)十月初五日，慈禧颁布懿旨，正式公布了为光绪帝立后的理由和所立皇后的人选：

皇帝寅绍丕基，春秋日富，允宜择贤作配，佐理宫闱，以协坤仪而辅君德。兹选得副都统桂祥之女叶赫那拉氏，端庄贤淑，著立之为皇后。

光绪十五年(1889)正月二十五日，遣礼部尚书李鸿藻为正使、总管内务府大臣续昌为副使，持节诣皇后邸行大征礼。正月二十六日，遣大学士额勒和布为正使、礼部尚书奎润为副使，持节奉册宝诣皇后邸，册立叶赫那拉氏为皇后。行册立礼的同日，遣额勒和布和奎润为正、副使，持节诣皇后邸行奉迎礼。正月二十七日凌晨，皇后于邸第升凤舆，由大清门进入皇宫，进坤宁宫洞房，与光绪帝行合卺礼。这年光绪帝18岁，皇后21岁。

清宫档案《光绪大婚典礼红档》详细记载了光绪帝与叶赫那拉氏大婚后第二天即正月二十八日一天的活动情况：

二十八日寅时，福晋等恭候皇后冠服，戴凤钿，穿明黄五彩龙袍，八团五彩有水龙褂，戴项圈、拴辫手巾，正珠朝珠，毕。皇帝率皇后诣坤宁宫西案、北案前行礼。次诣灶君前上香行礼。皇帝还东暖阁，升南床居左，皇后升南床居右，相向坐。内务府女官恭进宴桌，福晋等恭侍宴毕，皇帝、皇后乘轿，提炉前导，出顺贞门、神武门，进北上门，诣寿皇殿列圣圣容前拈香行礼。还，诣承乾宫孝全皇后(道光帝的皇后、咸丰帝生母)御容前，毓庆宫孝静皇后(道光帝的皇后)御容前，乾清宫咸丰帝、同治帝圣容前，建福宫孝德皇后、孝贞皇后神牌前，拈香行礼，毕。诣储秀宫皇太后(慈禧)前跪进金如意，行礼，毕。皇太后赐皇帝、皇后金如意，毕。还养心殿，诣东佛堂庄顺皇贵妃(道光帝妃，醇亲王奕母)神牌前拈香行礼，毕。皇帝升明殿宝座，皇后诣皇帝前跪递金如意，皇帝赐皇后金如意，毕。皇后率嫔御等诣皇帝前行礼。皇后由吉祥门还钟粹宫佛前拈香，毕。升前殿宝座，嫔御等率公主、福晋、命妇等诣皇后前行礼 。

尽管光绪帝、皇后和慈禧三人之间互相递了许多如意，但后来的事实表明，这门婚事她们三人都极不如意。叶赫那拉氏皇后是“后党”的重要成员，事事站在慈禧的立场上，与光绪帝作对。他们俩名为夫妻，实际上如同陌路，甚至是政敌。本来就没有感情的婚姻，又加上政治上的分道扬镳，使他们终生不如意。

在为光绪帝立后这件事情上，慈禧可谓用心良苦，虑事周详，但这一切都是从她自己的角度出发，为自己着想，根本不去顾及两个年轻人的感受。慈禧太后的专横跋扈，无视光绪帝本人的意愿，强行决断，给了光绪皇帝以很大的刺激，他不敢也不能对抗慈禧，只能把自己隆裕深深的怨愤转向皇后，从一开始就对她不理不睬，一心一意只是宠爱珍妃。没有享受过一天夫妻温情的皇后，处境尴尬，但她又无力、也无才无德去改变这种状况，只能向慈禧哭诉，只能持着对光绪不满、对受宠的珍妃妒恨的这种极不平衡的心态，度日如年。慈禧以一己之私，毁了一对年青人的终身幸福，使他们长期处于痛苦之中，最后以悲剧结束。

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