历史的发展比人们意识到的会更快，当人们还在为了中华的崛起而研究“大国崛起”的时候，中华事实上已经完成了崛起的进程，现在对于中华更加重要的是研究大国的失败，研究大国失败的原因和过程，学习他们的经验，吸取他们的教训，在这一点上，文化传统和思维方式都与中华相近的日本的经验教训就更加值得中华学习，特别是在明治维新五十年后的第一次世界大战后就位列世界五强之一的日本在三十年以后只花了三年半时间就从这个世界上消失的事实更加值得我们重视。
     1894年7月25日，在仁川附近的丰岛近海，由坪井航三少将指挥的日本联合舰队第一游击队的吉野、浪速和秋津洲三艘巡洋舰和北洋水师的巡洋舰济远、广乙以及炮舰操江发生战斗，结果是广乙受伤搁浅，操江被俘，仅济远逃脱。同时北洋水师租用的英国商船高升号被浪速号击沉，船上1200名大清陆军和14门野炮，除被路过的法国军舰救出一些之外，几乎全部葬身海底，北洋水师大败。
     怎么会出这种事情？
     号称亚洲最强的北洋水师，怎么会被人敲了一记闷棍？在这场海战已经过去100多年后的今天，再喋喋不休地去指责日本海军的突然袭击和背信弃义其实于事无补，我们应该寻问的是，为什么被人敲了一记闷棍以及为什么被打了闷棍以后就真的闷了。
     被人敲了一记闷棍的事情是时常发生的，美国人后来在珍珠港也被日本人敲了一记闷棍。其实日本人的闷棍都有一个特点：实际上不重，不会置人死命，对方如何反应才是关键。

     这记闷棍是不是传说中的无影无踪拳？回答还是“不是”。北洋水师左翼总兵兼镇远号管带林泰曾已经警告过了。
     6月29日，林泰曾在指挥平远号前往仁川时在海上遇上了浪速号。
     浪速号舰长是东乡平八郎大佐。东乡历经萨英战争、戊辰战争等诸多海战，之后又被明治政府派往英国学习海军军事。东乡在英国生活了8年，由于被英国政府拒绝进入海军学院而转入商船学校，实习时也是从最下级的水手开始做起。
     但英国人也没有欺负日本人，说是商船学校，实际上毕业生中的相当一部分人进入海军服务，商船学校就是按照海军军官的标准培养商船船员的。本来大英帝国的商船队和舰队就密不可分，皇家海军存在的目的就只有一个：确保大英帝国商船队的安全，确保通商道路的畅通。皇家海军的米字旗在七大洋七大洋指大西洋、地中海、加勒比海、墨西哥湾、太平洋、印度洋、北极海。飘扬的目的，就是为了大英帝国的商船队在七大洋通行无阻。为了确保通商海路，皇家海军的宗旨就是“见敌即进攻”，没有废话。
     东乡平八郎日后的出名是从当浪速号舰长开始的，可是他这个浪速号舰长来得很侥幸，浪速号差点就没东乡平八郎什么事，因为他险些被炒了鱿鱼。1892年，山本权兵卫在西乡大臣的支持下进行了他改革日本海军的第一次行动，整顿海军组织，让那些已经不适应形势的海军军官们下岗。山本让下面收集了一个包括8名将官、89名佐官尉官的名单，和西乡去商量。
     西乡有些为难：“这都是萨英战争以来的功臣，光将官就是现有将官的一半了，都是萨摩的同僚老乡，能下手吗？”
     山本权兵卫回答得非常坚决：“有功劳发给他们勋章就行了，没有一定要保留官职的道理，至于萨摩的同乡关系，现在已经被国会攻击得够厉害了，这些人里面有人连蒸汽军舰都不懂，有这些人在海军，海军就不能进步。”
     西乡从道支持了山本权兵卫。
     山本大佐桌上放着一把短剑，挨个接见名单上的军官，向他们宣布下岗决定。不管是“僭上反乱”的怒吼还是苦苦哀求，山本都毫不为之所动，铁石心肠地完成了日本海军史上第一次“瘦身行动”。
     但在一个名字上山本犹豫了，找西乡大臣商量：“这个名字是不是有问题？”那是吴镇守府参谋长东乡平八郎。
     “我知道这个人，沉默寡语，不引人注目，不是海军兵毕业的。因为长期在英国，在国内没有什么朋友，是不是再给他一次机会？”
     东乡和西乡都是锻冶屋町的，当然山本也是。西乡不能出面求情，但此时既然山本开了口，他回答：“可以啊，浪速号正好缺舰长，让东乡试试看。”
     就这样，在甲午战争的前夕，日本海军不失时机地更新了组织，将一批最善任的军官放到了适合的位置。再看十几年后日俄战争时的沙俄舰队，居然还有只会操作帆船军舰的军官，就知道沙俄海军为什么会失败了。
     东乡现在就要将从皇家海军那儿学来的信条付诸实践了。
     可是东乡从将旗上认出，林泰曾在舰上。东乡对北洋水师反复观察以后认定，林泰曾是“清国海军最有能力、最棘手的将领”。他不会那么好对付，东乡已经有了预感。