“行天莫如龙，行地莫如马。马者，甲兵之本，国之大用”
     ——汉伏波将军马援
     在中国历史上，英雄豪杰纵马驰骋，在马背上成就下功名伟业。良驹历来为名将渴求，而识马伯乐更是一人难求。
     良驹配英雄，名将功垂千秋，良驹却极少数得以留名天下，由历代英主文字表彰或丹青造像的马，更是少之又少。中国中原地区的马属于蒙古马，蒙古马的优点是速度较快、耐疲劳，但是体形小、体力有限，所以好马多生于西域，如赤兔、汗血宝马。
     关于名马的喜好可以追溯到周朝。周穆王最好宝马良驹，有八骏：“一名绝地，足不践土。二名翻羽，行越飞禽。三名奔宵，野行万里。四名越影，逐日而行。五名逾辉，毛色炳耀。六名超光，一形十影。七名腾雾，乘云而奔。八名挟翼，身有肉翅。”
     公元前139年，张骞出使西域,开辟了历史上著名的丝绸之路，史称“凿空”。从此，中原王朝与许多西域国家和民族之间的文化交流揭开了新的一页。史载，张骞出使西域，在大宛国发现汗血马，将汗血马的信息带回中原。
     自此之后，围绕汗血马，在中原王朝与西域诸国之间展开一系列政治、经济、文化交流。伴随丝绸之路的畅通和中外文化交流的发展，汗血马不断传入中原，成为丝绸之路上中外文化交流的见证。
     除了汗血宝马，中国历史上的名马良驹，它们的故乡几乎都是西域之地。而丝绸之路的凿空，让他们活跃在英雄豪杰的疆场之上。
     乌骓
     项羽座驾
     谈到中国历史上的名马，虽然也有周穆王的八骏，秦始皇的七匹名马等种种传说，但真正有故事的最早的名马，还是要说到霸王项羽的乌骓。

     “力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”一首流传千古的《垓下歌》，也让乌骓的名字留在了史册上。
     据说，乌骓是一匹黑马，通体黑缎子一样，油光放亮，唯有四个马蹄子部位白得赛雪。乌骓应该属于中国名马的河曲马系列，河曲马作为我国最优良的军用马种，颜色以黑色、青色为主。
     公元前202年，刘邦的大将韩信布置十面埋伏，项羽被围困在垓下。项羽几次率领军士们突围，最终只率二十几骑逃到乌江边上。一位亭长劝项羽坐自己的船渡江到江东称王，重建霸业。而项王笑曰：“天之亡我，我何渡为!且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之?纵彼不言，籍独不愧于心乎?”乃谓亭长曰：“吾知公长者。吾骑此马五岁，所当无敌，尝一日行千里，不忍杀之，以赐公。”
     而民间的传说是，忠于主人的乌骓自跳乌江殉主而死。更有民间演义称，乌骓自戕后，马鞍落地化为一山，马鞍山因此而得名，有“江东第一山”的美誉。
     项羽死后，刘邦得了天下。可是天下战乱太久，民生凋敝，天子出行连四匹纯色的辕马都凑不出来。
     赤兔
     董卓、吕布、关羽座驾
     时人为之语曰：“人中有吕布，马中有赤兔”。堪称三国第一名马。
     在《三国演义》里，赤兔日行千里，夜行八百，渡水登山，如履平地。“那马浑身上下，火炭般赤，无半根杂毛;从头至尾，长一丈;从蹄至项，高八尺;嘶喊咆哮，有腾空入海之状。追风逐电，赤兔超光。”
     赤兔先随董卓、后从吕布;后吕布被杀，被曹操转赠关羽，关羽斩严良、诛文丑多靠赤兔马之神速;关羽遇难后，孙权将其赐予抓住关羽的头号功臣马忠，赤兔绝食而亡。
     赤兔真神驹!真有此马吗?
     翻查陈寿的《三国志》，的确有赤兔马的记载，但是何以称为赤兔马却没说。于是，后人就认为，“赤”是说其毛色，“兔”是跑得快如兔子。其实，这是误解。因为，兔子的跑总是与逃跑有关。用兔子来比喻骏马，有损马的形象。
     所谓赤兔马的“兔”，应当是指马的头形。长沙马王堆三号汉墓出土的帛书中就发现了一本手写的《相马经》，其中的一篇说“得兔与狐，鸟与鱼，得此四物，毋相其余”。在第三篇中又对这些话作了解说，“欲得兔之头与其肩，欲得狐之周草与其耳，......欲得鸟目与颈膺，欲得鱼之鳍与脊”。这些记载，说明了在古代兔形的头是好马的重要外在标准，也说明了得到兔头的好马不是一件容易的事。
     从现代马的体质看，兔头的马，多是重型马，起特点是身体强壮，力量大，也是马中最为高大的品种。从赤兔马的颜色看，当是枣骝色，也就是通常所说的红色。这种颜色正是现在中亚一带草原马的典型毛色，也就是古代所说的西域地区所产的马。