1.玄鸟的传说
    在中国的众多历史王朝当中，秦显得非常特殊。这不仅仅由于它是中国第一个中央集权的封建王朝，有所谓“百代都行秦制”一说也因为它有过漫长而曲折的奋斗历程。
    起初，秦只是一个松散的部落，还算不上严格意义的政权，首领也没有头衔;后来，秦繁衍成一个族群，开始称嬴秦，首领仍然没有头衔;经过一番奋斗，秦荣升为周朝的藩属，继续称嬴秦，首领从此有了头衔，称大夫;再后来，秦上升为诸侯国，开始称秦国，首领的头衔也变成秦公或者秦侯;到了战国后期，秦进入强国行列，首领的头衔改叫秦王;最后，秦统一了中国，被称为秦朝，首领称皇帝。
    从部落到帝国，秦爬行了千年之久，每到一个阶段都有一个新的名称。要讲述这整个过程，在名称上就不能以偏概全，所以统称其为“秦人”最好——不管是秦部落、秦诸侯国还是秦帝国，总归是秦人的事业。
    
    刨根问底是人类的天性。面对个性鲜明、很猛很暴力的秦王朝，人们不禁要问：它从哪里来?
    要回答这个问题，先要排除一个理解上的误区。
    在人们印象中，朝代是唯一的，从来都是一个朝代紧随另一个朝代，后朝只能建立在前朝的废墟之上，没有和平共处的可能。唐宋元明清的朝代更迭如此，到了近现代也是如此。
    然而，大一统观念是秦之后的事情了，在此之前，改朝换代的游戏有着不同的规则，即轮流坐庄制。在同一时间内，华夏的大家庭里有许多相对独立的部落或诸侯国共同生活着，实力最强的被称为共主，大家都服从其领导。如果这个共主堕落了，别的成员便会取而代之，成为新的共主。但新的共主必须遵守一些成文的或者不成文的约定。比如，在打败原有共主后，新共主只能将其降为一般成员，不能赶尽杀绝，否则就会招来大家的围攻。
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